В предвоенный период (1938 г. — июнь 1941 г.) в Советском Союзе была проведена масштабная реформа национальной политики, в том числе была разработана новая государственная идеология на основе русского национального фактора, как государствообразующего и объединяющего начала для всех народов страны, а также приверженности историческим традициям «великодержавия». Советская национальная политика, реализованная в предвоенный период, была достаточно вариативной — в ней сочетались усиление русского национального фактора и «великодержавия», внедрение доктрины «советского патриотизма», пропаганда «дружбы народов СССР» при одновременном ослаблении доктрины «пролетарского интернационализма», отказе от программы поголовной атеизации населения и ограничении антирелигиозной деятельности на территориях, присоединенных к Советскому Союзу в 1939–1940 гг. Советская политика в предвоенный период показала определенную эффективность. Возрождение «великодержавия» было встречено населением СССР, в основном, с пониманием. В стране был создан базис для моральной подготовки народа к войне на основе национально-патриотического фактора. Однако советская политика имела противоречивый характер, ввиду неполного отбрасывания идеологии «пролетарского интернационализма», а также ограничений, наложенных властями на использование в политике религиозного фактора.
Анализ доктрины политики нацистской Германии в отношении народов СССР, сформированной к началу войны, дает возможность сделать вывод о том, что основу нацистских планов составляли уничтожение советского (российского) государства, колонизация завоеванных территорий, порабощение, уничтожение и депортация народов СССР. Война против Советского Союза имела для нацистов экзистенциальное значение как воплощение их планов по завоеванию «жизненного пространства» и, в конечном итоге, мирового господства. В планах нацистов по уничтожению СССР экономические цели сочетались с «расовыми» — оттеснением с границ Германии и уничтожением представителей неугодных народов.
Реализация политических устремлений СССР и Германии в «лимитрофной зоне» в 1939–1941 гг. фактически стала первым после 1918 г. опытом противоборства двух стран в сфере реализации национальной политики на смежных территориях. Масштабность использования национального фактора Советским Союзом была широкой, однако вариативность — невысокой (в частности, советские органы власти не смогли развернуть открытую антигерманскую пропаганду). Советская национальная политика в «лимитрофной зоне» показала свою эффективность, которая, однако, была снижена ввиду того, что ускоренная советизация привела к антагонизации части населения вновь присоединенных территорий. Германия сознательно снизила масштабность своих политических интересов в «лимитрофной зоне», согласившись на то, чтобы ее значительная часть перешла под контроль СССР. Однако масштабы использования германским руководством национального фактора оставались широкими, а вариативность — высокой, в процессе закулисного взаимодействия с диаспорами народов «лимитрофной зоны». Хотя эффективность использования национального фактора в германской политике не поддается точной оценке, можно сделать вывод о том, что руководство Третьего рейха извлекло уроки из военно-политических акций СССР в «лимитрофной зоне», в том числе в сфере национального фактора.
В первый период Великой Отечественной войны (июнь 1941 г. — ноябрь 1942 г.) германские власти «лидировали» в реализации национальной политики на оккупированной территории СССР, а советские власти занимали в этой сфере, в основном, «оборонительную» позицию. Национальная политика германских властей была весьма масштабной и служила одним из основных средств обеспечения экономической эксплуатации оккупированной территории, а также безопасности тыла вермахта и германской гражданской администрации. Целью германской политики был «отрыв» населения оккупированной территории от коммунистической и иной враждебной нацистам идеологии, деполитизация настроений населения, разобщение народов Советского Союза путем разжигания русофобии, антисемитизма и иных видов национальной розни. С этими же целями германские власти потворствовали «религиозному возрождению» на оккупированной территории СССР. В то же время масштабность использования германскими властями национального фактора при создании вооруженных формирований из представителей народов Советского Союза была неширокой из-за ограничений, наложенных нацистской идеологией.