— Клянусь, я никогда не любил Энн! Я понял это теперь, когда у меня есть ты! Разве то блёклое чувство можно сравнить с тем, что я чувствую сейчас по отношению к тебе? Между мной и Энн никогда ничего не было, кроме дружбы! Мы даже не целовались ни разу, не говоря уже о занятиях любовью!
Айрин уже почти успокоилась и попросила Эндрю:
— Дорогой! Ты можешь обещать мне, что не поедешь к Энн ни разу в оставшиеся до нашей свадьбы дни? Через три дня мы поженимся и сможем наносить ей визиты вдвоём, а пока я просто прошу тебя не ездить к ней! Хорошо?
— Хорошо! — согласился Эндрю — Я обещаю тебе, что сам, преднамеренно не буду искать с ней встреч! Но если мы случайно встретимся на улице, то я не намерен перебегать от неё на другую сторону, как от чумы! Идёт?
— Идёт! — счастливо улыбнулась Айрин, и Эндрю наклонился к ней и стал целовать мокрые от слёз глаза, очаровательно покрасневший носик и нежные губы. Потом нехотя оторвался от поцелуев и проговорил:
— Айрин, сейчас я хочу, чтобы ты пошла к себе в постель и легла спать. А я поеду к себе домой и тоже лягу спать. В последующие три дня у нас с тобой будет уйма хлопот, и нам нужно отдыхать, а рядом с тобой я не смогу заснуть и тебе не буду долго давать спать! — он ласково улыбнулся ей, и Айрин ответила тем же. Потом нерешительно кивнула. Эндрю ещё раз нагнулся и поцеловал её долгим и нежным поцелуем. Потом попрощался и уехал домой.
Айрин ещё долго сидела в библиотеке и размышляла о случившемся. Конечно же, она верит своему будущему мужу, и сомнений в этом быть никаких не может! И понятно, зачем это было нужно Энн! Конечно же, знать человека двадцать лет, в течение как минимум десяти из них рассчитывать на свадьбу и потерять всё в один миг. То, что Энн не любила Эндрю, было понятно. Она не металась как раненый зверь, не устраивала истерик, не рыдала от того, что её любовью пренебрегли. Но и чисто по- женски Айрин её понимала. И даже жалела.
Мысли девушки пришли в порядок, и она решила почитать на ночь какой-нибудь захватывающий любовный роман, а потом, по настоянию Эндрю лечь спать. Ведь несмотря на то, что почти все заботы о свадьбе легли на плечи герцогини Хенстоун, всё равно ещё оставалась уйма нерешённых проблем, за которые нужно было браться незамедлительно.
На следующий день Айрин в сопровождении матери Эндрю и самого виконта поехали по делам. В одном из магазинов они встретили Энн, настроение которой резко упало, когда она увидела улыбающихся и довольных жизнью и обществом друг друга Айрин и Эндрю. После вчерашнего «признания» на балконе она рассчитывала увидеть как минимум отчуждённое выражение на лице Айрин. Но, по- видимому, та или не поверила Энн или предпочла не устраивать Эндрю допросов. «Что ж! — решила про себя коварная мстительница, — теперь придётся действовать наверняка!».
Эндрю и Айрин вместе с матерью виконта только лишь поздоровались с Энн и тут же умчались по своим неотложным делам, а Энн, забыв о покупках, выбежала из магазина и помчалась к своему любовнику Филиппу.
Окончив все важные дела на сегодняшний день, Айрин и Эндрю попрощались друг с другом и договорились о встрече вечером. Они оба собирались поехать в театр, где у Эндрю была ангажирована ложа. Айрин просто распирало от нетерпения поскорее увидеть театральное действие восемнадцатого века. От радостного предвкушения у неё быстрее забилось сердце и теперь она ходила по дому, весело напевая и улыбаясь слугам. Те в свою очередь ласково глядели на хозяйку, о которой ходило столько нехороших, но к счастью оказавшихся неправдоподобными слухов. Ближе к обеденному времени дворецкий, который возник на пороге кабинета, где Айрин изучала бумаги «покойного мужа», объявил о приезде барона Сэмюэля Стэпфорда. Айрин обрадованно вскочила из- за стола. Они с Сэмом не общались с той самой судьбоносной прогулки, и теперь им многое нужно было рассказать друг другу. По крайней мере, Айрин очень надеялась, что когда Сэм и Элен остались наедине, это могло привести к чему- то более серьёзному, чем просто поверхностное знакомство.
Сэм ожидал Айрин в гостиной, где с интересом изучал картины, развешенные на стенах.
— Добрый день, Сэмюэль! Я очень рада видеть вас у себя дома! — поприветствовала молодого человека Айрин.
Сэм шагнул к девушке, осматривая её полным восхищения взглядом, и нежно поцеловал её руку.
— Добрый день, Айрин! Я больше не осмелюсь на такие же поцелуи вашей руки, как раньше, ведь вы почти замужняя женщина!
Айрин отвела взгляд, вспоминая тот ласковый и интимный поцелуй в ладонь. Несомненно, Сэмюэль был очень сексуален, но он мог вызвать у Айрин только желание, и то, при условии, что у неё не было бы отношений с Эндрю. Такого родства душ, почти физической боли даже при кратковременном расставании, Айрин, пожалуй, не смогла бы испытать ни с кем, кроме Эндрю.
— Сэм, расскажите мне, как там Элен? Ведь вы проводили её домой после того злополучного падения? — спросила Айрин, переведя тему в интересующее её русло.