Разделяя миры

Эндрю присел на диван и посмотрел на жену. В глазах его были слёзы. Медленно, будто это давалось ему с трудом, он кивнул.

— Эй, Хенстоун! — кричал Николасу высокий блондин, сидящий на статном, крепком скакуне, — Ну что? Теперь померяемся силами? Давай, кто быстрее. Я на Рауле, — он похлопал скакуна по шее, и улыбнулся едущей рядом с ним красивой и надменной девушке — Бренде Уандер, бывшей невесте Николаса, — Или ты на Леоне? — Он снисходительно кивнул в сторону прекрасной кобылы Ника.

Майкл Хенстоун быстро подъехал к Николасу в сопровождении Лили и процедил сквозь зубы:

— Не смей даже заговаривать с этим сукиным сыном, слышишь?! Он хочет вывести тебя из себя!

— Не волнуйся, братишка, — усмехнулся Ник, — Ему это не удастся!

И он повернул в сторону выезда из Гайд- парка, где, следуя заведённой традиции, собиралась молодёжь на праздничный пикник. Сегодня было Рождество, и у всех присутствующих настроение было приподнятым.

Однако, несмотря на то, что Ник направился к выезду, блондин, которого звали Вильям Уоткинсон, всё не унимался:

— Эй, Хенстоун! Ты куда? Я ведь предлагаю не просто игру. Считай, что я предлагаю дуэль! В случае твоего проигрыша, Леона достаётся мне. — Он сделал театральную паузу, — А если проиграю я, Рауль твой! Подумай, Ник! Это лучший скакун во всём Лондоне!

Ник остановился, но продолжал стоять спиной к группе всадников. Все затихли, было видно, как Ник колеблется. От группы молодых людей отделилась одинокая фигура на лошади и быстрым шагом подъехала к Нику. Это была какая- то очень дальняя родственница Хенстоунов — Энджел Свенсон, которую родители прислали провести Рождество у родных. Она была отчаянно влюблена в Ника, но это была её тайна.

— Ник, не слушай его! Поехали домой! Хочешь, я составлю тебе компанию?

Ник обернулся и тепло улыбнулся девушке. Энджел было семнадцать лет, и он относился к ней не иначе как к младшей сестрёнке.

— Да, Энджи, ты права, не будем обращать на него внимания. — И он вновь тронул поводья лошади.

— Ник! А Ник! Ты что, испугался? — не переставал кричать Вильям, — Или ты испугался, что я…кхм, — Вильям откашлялся и бросил взгляд на Бренду, — Что я уведу у тебя ещё одну кобылку?

В толпе раздались смешки. Ник резко остановил лошадь и замер в седле. Спина его напряглась. Он медленно повернулся к Вильяму и ударил Леону каблуками в бока. Подъехав к Вильяму, он процедил:

— Что ж Вилли! Твоя взяла, давай устроим небольшое соревнование.

— Ник! Не стоит — воскликнул Майкл, — Едемте домой, родители, должно быть, заждались нас!

Но Ник уже скидывал сюртук и обсуждал с Вильямом условия соревнования.

— Мы поскачем вдоль дальней окраины парка. Там будет ручей, через который мы должны будем перепрыгнуть. Все могут ехать к ручью прямо через парк, и как раз будут там к моменту нашего финиша Кто приедет обратно первым, тот и победил. Если всё пройдёт, как я задумал, тебе придётся возвращаться домой пешком. Или на лошади мисс Уандер.

— Посмотрим, Ник, как бы тебе не пришлось самому прошагать по снегу пешком.

Вместо ответа Николас тронул лошадь в сторону черты, которую уже начертили заботливые друзья Вильяма.

— Ник, подумай хорошо, — не унимался Майкл, — может, откажешься?

— Нет, братишка, я еду!- ответил Ник и, повернувшись к Вильяму спросил — Готов?

— Готов! — ответил Вилли

— Раз, два, три! — скомандовал Стивен Уотерби, и оба всадника взяли с места и помчались по дорожке к окраине парка.

Снег летел из- под копыт. Ник низко нагнулся к шее лошади, будто стремясь слиться с ней в единое целое. Первую часть пути оба ехали наравне, лошади шли практически рядом. Иногда Ник вырывался на полкорпуса вперёд, иногда наоборот отставал. Оба всадника неслись по дорожке, потом свернули направо, уходя в самую безлюдную часть парка. Внезапно, конь Вильяма будто обрёл второе дыхание, он резкими скачками понёсся вдаль и оставил Леону и Ника позади. Ник стиснул зубы и тихонечко проговорил:

— Леона, милая, ну давай, давай, ещё чуток поднажми, давай утрём им нос, ты же можешь.