Раздевайся, красавец! Будешь моим трофеем

Но на это он был готов. Пожертвовать собой не на поле боя, где смерть уже бессмысленна – они все равно проиграли – но в дипломатической миссии, спасая собой сотни воинов и просто мирных эльфов – это единственный путь для того, кто близок к трону, воспитывался как наследник.

Он уже смирился с собственной смертью, потому что достойнее умереть, чем жить на коленях. Но появилась возможность мирного договора, и лишить надежды всех остальных он попросту не мог.

И только потом, когда пути назад больше не было, когда их уже ждали в условленном месте, чтобы подтвердить договор, только тогда ему озвучили условие: оборотни хотели получить не просто самого близкого к правящему роду заложника. Они хотели «чистого и непорочного» эльфа! Ведь этим славилась их раса, не так ли?

Что это было, изощренное издевательство?! И, главное, тетя ничего не сказала заранее! Чувствовала, что тогда он бы отказался? Правильно чувствовала. Но кого они смогли бы предложить взамен? Неужели нужно было отказываться от договора, и снова позволить литься крови, снова считать убитых? Кого же следовало отдать в залог? Маленькую принцессу Эленэль? Оторвать от семьи и позволить малышке расти среди чужих, среди грубых волков и волчиц? Или отдать им принца Наримээля, двоюродного брата, уже почти юношу? Да, они еще подходили под требование «чистые и непорочные даже в мыслях», но кем бы себя почувствовал Маритэль? Трусом?

Самое обидное, что королева не предупредила заранее. Значит, не верила в него, думала, что он может отказаться. Только у него нет выбора. Сбежать и подставить под удар всех, кого знает и любит – этого не будет. Остается смириться с жизнью в неволе… и надеяться, что даже для него может случиться чудо, дарующее достойную и почетную смерть. А, может, их королевство все же соберет силы, и однажды нанесет удар – тогда даже умирать будет не страшно.

Маритэль никогда не задумывался, как должен вести себя пленник или добровольный заложник, поскольку никогда не рассматривал для себя сдачу в плен. Но раз судьба так распорядилась, он запретил себе проявлять эмоции, сожалеть о несбывшемся. Все вышло так, как вышло, другого пути нет. В такой ситуации последнее, о чем он беспокоился – о том, как должен одеваться. Как обычно, как достойный наследник своего рода!

И тут оказалось, что он должен будет постоянно выглядеть как какой-то идол, как представитель самой строгой ветви последователей Чистых помыслов! Нет, он никогда не насмехался над этими эльфами, хотя… случилось такое, честно говоря, однажды в детстве: тогда его друзья были из разных родов, и их поведение оставляло желать лучшего. И молодые эльфы давились от еле сдерживаемого хохота, глядя на закутанных в белые полотнища послушников этого ордена.

Теперь ему словно пришла отместка, через много лет: именно этот орден проклятые оборотни взяли за образец! Проклятье! Нет, с чистотой в помыслах у него уже сразу возникли проблемы. Кто эта тупая волосатая тварь, которая увидела этих достойных во всех смыслах представителей его народа, и решала, что таким должен быть каждый эльф?! Почему их не разубедили?! Он – воин, а не книжный червь! Или всем было наплевать? На него наплевать? Главное – подписать мир, а он – уже никто, призрак, который никогда не вернется домой? А с победителями не спорят, тем более, ради того, кто больше все равно не имеет никакого влияния.

Глава 3

Глава 3

Маритэль

«Принцесска»?

У меня хороший слух, и я все услышал. Посмотрел в направлении говорившего: матерый волк, опытный и опасный воин, и их правительница. Вживую я вижу ее первый раз, но ошибиться сложно. Совсем молода, моложе меня. Как они смогли победить?! Ладно, этим вопросом уже задавались все наши не первый день, и ответа не нашли. Наверное, просто напрягли все силы… или принесли кровавые жертвы!

Да, будет нелегко с таким отношением. Хотя я и не ожидал ничего хорошего. К сожалению, меня отправили не налаживать отношения, я буду просто вещью, которую можно уничтожить, если наша королева поступит неправильно.

А ведь я… может быть, на месте королевы я бы попытался наладить дипломатические отношения! И тут же подумал: вот поэтому я и наследный принц, но не правитель, и вряд ли им стану. За такое намерение меня бы закидали камнями свои же. По общему мнению, с оборотнями может быть только война, либо, как сейчас, вынужденное перемирие.

Счастье, что никто не ехал в карете вместе со мною, и не нужно было контролировать себя каждое мгновение. Впрочем, я мысленно усмехнулся: если бы навязали какого-нибудь сопровождающего, того же «любимого» наставника, я бы демонстративно возмутился: «Для чистоты помыслов нужно одиночество!»

Пора учится хитрить, иначе не выжить! Точнее, пора вспоминать, как это делается, потому что подобными навыками представитель правящего рода обладает, пожалуй, с рождения. Другое дело, что раньше мне незачем было пользоваться этими умениями.

***