Раздвигая границы

— Расскажи мне об Эйрисе. — Я искал любую мелочь, за которую можно было уцепиться.

Случилось чудо — моя просьба отвлекла ее от депрессивных мыслей. Она моргнула, возвращаясь к пиканью и биканью видеоаркады.

— Эйрис любил машины. Он буквально вытащил из небытия «Корветт» 1965-го года и потратил не один месяц, работая над ним. Вот почему я преподаю тебе. Мне нужны деньги, чтобы закончить починку машины.

Значит, она не была ботаном, желающим заработать дополнительные баллы или отработать практику. Она хотела почтить память брата — своей семьи. У нас с Эхо больше общего, чем я думал.

— Что с ней не так?

Девушка взяла свой кий и вернула его на стойку.

— Понятия не имею. Возможно, нужны новые свечи зажигания и бензина на двадцать долларов. Или какая-то большая и дорогая деталь. Сегодня я вызвала механика, чтобы он ее осмотрел, но мне почему-то кажется, что этот мужик просто разведет меня на деньги.

— Я знаю одного парня, гения по части машин. Он бы многое отдал, чтобы просто дотронуться до такого автомобиля. Не против, если он осмотрит твою машину?

На губах девушки снова расцвела улыбка сирены, а глаза засияли.

— Я только «за». Определенно да.

Боюсь, что когда Эхо встретится с Исайей, ее радость точно поутихнет.

— Исайя может показаться грубоватым, но он хороший парень. Не хочу, чтобы ты удивлялась, когда он окажется кем-то вроде меня.

Ее смех был подобен музыке.

— Разве ты не тусуешься с миссионерами в свое свободное время? А я-то думала, что, когда все остальные идут домой и надевают свои домашние треники и футболки, ты напяливаешь рубашку-поло и брюки цвета хаки.

Никто, кроме Исайи и Бет, не дразнил меня. Обычно люди обходили меня стороной. Да, эта маленькая нимфа полностью наслаждалась игрой.

— Продолжай, Эхо. Люблю прелюдию.

Она расхохоталась так громко, что даже прикрыла рот ладошкой. Напрасная попытка.

— Ты такой самоуверенный! Думаешь, если девушки тащатся от тебя и дают залезть себе в трусики с первой попытки, то и я последую их примеру? Кроме того, у меня теперь есть твой номер. Каждый раз, когда ты будешь пытаться сделать из себя всего такого мрачного и опасного, я буду представлять тебя в полосатой розовой рубашке с поднятым воротником и чиносах.

Ну уж нет. Я двинулся к ней, чувствуя себя тигром, загоняющим жертву. Эхо попятилась к стенке, но я продолжал наступать. И наконец прижался к ней, ощущая чувственные изгибы ее тела. Я хотел обследовать каждый его дюйм. Ее сладкий запах дурманил голову.

Девушка смотрела на меня с насмешкой, но ее улыбка быстро испарилась, и она прикусила губу. Черт, да она хоть знала, что творила? Как для девушки, которая пыталась держать меня на расстоянии, она делала все возможное, чтобы завести меня.

— Что ты там говорила? — Я опустил голову и вдохнул теплый аромат корицы на ее шее, проводя носом по нежной коже.

Ее грудь быстро поднималась и опускалась. Моя ладонь замерла на линии ее живота, в сантиметре от бедра. Поднять руку или опустить? Оба варианта удовлетворили бы мои желания.

— Ной, — выдохнула Эхо, неосознанно исполняя одну из множеств моих фантазий с ее участием. Если я все сделаю правильно, возможно, мы реализуем еще парочку. Едва задевая губами кожу, я коснулся ее щеки и спустился ко рту. Ногти девушки щекотали мне грудь и тем самым сводили с ума. Желание поцеловать ее стало единственной причиной, чтобы дышать.

Ее руки сильнее надавили мне на грудь, и наши губы соприкоснулись.

— Не могу, — Эхо оттолкнула меня. — Я… я… не могу. — Она больше не смеялась, ее глаза широко распахнулись. — Я на свидании с Люком, и это… — она указала на нас, — неправильно. Ты — Ной Хатчинс, а я не из тех девушек, которые занимаются «этим» с… с…

Я закрыл глаза, чтобы вернуть хоть какой-то контроль над своим телом, и закончил за нее:

— Со мной.

— Да… нет… не знаю. Я хочу нормальных отношений, Ной. Ты можешь мне это дать?

Забавно, при этих словах она тянула за перчатки на своих руках.

— Когда же ты поймешь, что это невозможно для таких, как мы?

Не знаю, кого я хотел ранить больше — себя или ее. Эхо могла притворяться, но она никогда больше не станет девушкой без шрамов. Черт, может, я сказал это, чтобы напомнить самому себе, что такой парень, как я, никогда не получит Эхо.

Девушка резко подняла голову, от нее взметнулась волна такой же ярости, которую я наблюдал в первый день в офисе миссис Коллинз.

— И что прикажешь делать, Ной? Сдаться, как ты? Зависать черт знает с кем, пропускать школу? Наплевать на все?

— Это гораздо лучше, чем притворятся той, кем не являешься. Почему тебе так важно быть с парнем, который кинул тебя, чтобы посмотреть чертов фильм?

Эхо потерла лицо руками, ее злость испарилась.

— Ты отведешь меня на танцы в честь Дня святого Валентина? Стану ли я больше чем очередной девушкой на заднем сиденье твоей машины или окажусь поводом для шуток для тебя и твоих друзей?

Не знаю.

Правда застряла у меня в горле. Я хотел сказать, что она станет кем-то гораздо больше, но не мог. Я ни к кому не привязывался, и вот передо мной стояло прекрасное создание, спрашивая именно об этом.

Девушка откинула назад волосы.