Основной причиной похода для большинства участников было не получение туристических разрядов. Для студентов и выпускников института походы были увлечением, которому они посвящали свои каникулы и отпуска, они ходили в походы за удовольствием и адреналином, они стремились и покоряли новые для себя вершины. По записям в их дневниках, по общей атмосфере и общению, можно сказать, что это были обычные увлеченные молодые пацаны и девчонки, которые жили и дышали романтикой туризма. Перед походом у них загорались глаза и замирало сердце. Они уже ждали и предвкушали новые интересные приключения и с волнением собирали свои рюкзаки.
Несмотря на молодой возраст, все участники группы Дятлова имели солидный туристический опыт, и все уже раньше ходили в походы вместе в разных составах и разными категориями трудности. Походы проходили обычно 2-3 раза в год – в летнее и в зимнее время ежегодных студенческих каникул.
Новый поход зимних студенческих каникул 23 января – 12 февраля 1959 года планировался по северу Свердловской области, по глухим лесам Северного Урала с восхождением на горы Отортен и Ойко-Чакур. Весь маршрут похода: пос. Вижай, пос. 2-й Северный, р. Ауспия, г. Отортен (1182 м), р. Унья, р. Вишера, р. Нёллс, г. Ойка-Чакур (1279 м), р. Северная Тошемка, пос. Вижай. Маршрут очень интересный и амбициозный.
Согласно утвержденного маршрута, туристическая группа выезжала из Свердловска и на поезде и машине добиралась до поселка Вижай Ивдельского округа Свердловской области, откуда начиналась лыжная часть похода. Через заброшенный поселок 2-й Северный группа выходила на маршрут вдоль русла реки Ауспии, по которому шла до истоков реки, затем совершала восхождение на гору Отортен (1182 м). После этого группа совершала разворот и шла в обратную сторону уже другой дорогой, по Уральскому хребту, по пути совершала восхождение на гору Ойка-Чакур (1279 м) и, описав в итоге на карте овал, возвращалась обратно в поселок Вижай.
Общая протяженность маршрута начиная от пос. Вижай составляла 250 км, которые группа планировала преодолеть на лыжах за 15 дней. Маршрут ранее не хоженый, достаточно смелый, и этому лыжному походу была присвоена 3-я наивысшая категории сложности.