Разгар брачного сезона (сборник)

Нужный Ларисе дом на Тверской, недалеко от Пушкинской площади, был одним из так называемых «элитных» домов, которых в центре Москвы немало. На фасаде дома красовались мемориальные доски, гласившие, что здесь в разные периоды проживали знаменитые личности, оставившие в истории государства заметный след. Вполне возможно, что и сейчас в доме проживали люди, чьи имена здесь впоследствии также будут увековечены маленькими мраморными квадратиками. Для Ларисы, однако, пока сложно было представить, будет ли претендовать на такой почет женщина по имени Катя, которая каким-то непонятным образом связана с женихом Ларисиной подруги. Хотя по тому, как она разговаривала по телефону, было понятно, что она к нему явно неравнодушна.

Виктор проехал на такси вместе с Ларисой к дому на Тверской и спросил, что за дело у нее здесь. Она ответила, что хочет навестить одну старую приятельницу и что освободится через полтора часа. Как учтивый кавалер, он пообещал заехать за ней сюда же уже на своей машине, а пока, если успеет, займется кое-какими делами.

Лариса, одарив на прощание Виктора поцелуем, выпорхнула из такси. Идя к подъезду, она подумала, что ее поклонник с каждым часом все больше подпадает под ее влияние, и если пойдет так дело дальше, то он вообще станет ручным. «Но в конце концов это неплохо», – размышляла она. Ведь предназначение женщины в том и заключается, чтобы умело руководить мужчиной.

Лариса поднялась на четвертый этаж и нажала кнопку звонка, который мелодично звякнул. Дверь открылась быстро, может быть, даже слишком быстро. К тому же порывисто, как это обычно делают, когда ожидают желанного гостя.

На пороге квартиры перед Ларисой возникла высокая стройная женщина в бежевом халате. У нее было продолговатое нервное лицо с острым носом, который делал ее слегка похожей на цаплю. Светло-каштановые волосы хозяйки были красиво уложены. В подрагивавшей от напряжения тонкой белой руке женщина держала зажженную сигарету.

– Здравствуйте, вы Катя? – спросила, доброжелательно улыбнувшись, Лариса.

– Да, проходите, – быстро ответила хозяйка, закрывая дверь.

Она чуть дотронулась до выключателя на стене, и просторная прихожая озарилась мягким, ласкающим глаза светом, исходившим от изящного светильника. Лариса тут же отметила безукоризненно отделанные стены и потолок, только, на ее взгляд, обои были слишком яркими, а роспись потолка на библейские сюжеты выспренней.

Она мельком бросила взгляд в комнату и тут же заметила, что стены ее завешаны картинами в больших золоченых рамах. В углу стоял огромный книжный шкаф, от пола до потолка забитый книгами. Через открытую дверь другой комнаты был виден черный рояль.

«Что ж, все ясно, я в квартире творческих людей», – подумала Лариса, проходя по приглашению хозяйки на кухню.

Кухня уступала по своим размерам и оснащению Ларисиной, но по сравнению с обычными российскими жилищными стандартами была просторной и отделана со вкусом.

Катя дрожащими пальцами затушила сигарету в пепельнице и, не глядя на гостью, спросила:

– Вы – его любовница и пришли выяснить со мной отношения?

– Нет, – быстро и как бы машинально ответила Лариса, тут же начиная прокручивать в голове все возможные линии своего дальнейшего поведения.

Начало разговора ее немного обескуражило, но одновременно и сняло многие вопросы. Ясно, что Катя испытывает к таинственному Валерию по-женски вполне понятные человеческие чувства.

– Тогда кто же вы? – Катя подняла на Ларису свои печальные зеленые глаза.

– Я подруга его невесты, – решила честно признаться Лариса.

– Вот как… – процедила сквозь зубы Катя. – И что же вы хотите?

Хозяйка квартиры старалась держать себя в руках, но было заметно, что внутри ее все напряжено и одна неверно сказанная фраза способна привести эту женщину в исступленное состояние. Она взяла со стола пачку сигарет и закурила, несмотря на то, что предыдущая ее сигарета все еще дымилась в пепельнице.

– Хочу узнать у вас, где он сейчас находится.

Катя пронизывающим взглядом посмотрела на Ларису и отвернулась.

– Я вообще-то втайне надеялась на то, что вы мне об этом сообщите… И как-то странно, что невеста Вали послала вас ко мне, – продолжила Катя. – Когда это он успел завести себе невесту?

– В таких делах, как любовь, ничего не бывает слишком поспешно, – изрекла в ответ Лариса.

– Вы врете, – неожиданно тон хозяйки приобрел оттенок ожесточения.

Лариса почувствовала, что надо как-то изменить ход беседы, поскольку ничего конструктивного не происходило, и разговор мог погрязнуть в абсурдных обвинениях и пикировках. И тут до нее наконец дошло.

– Катя, ваш знакомый исчез из поля зрения моей подруги, прихватив с собой ее деньги и ее кредитную карточку. Я уверена, что это брачный аферист, рыскающий в поисках одиноких богатых женщин и обворовывающий их. И я думаю, независимо от ваших чувств к нему, вы должны помочь мне его отыскать.

Катя подняла на Ларису усталые глаза и сказала, горько усмехнувшись:

– Ну, я думаю, ваша подруга не осталась недовольной. Мужчина он такой, что денег стоит…