Разгневанные почтальоны

— Вы хоть представляете, какой резонанс вызовет такая акция в средствах массовой информации?

— Мы должны овладеть ситуацией, прежде чем «Посланники Мохаммеда» нанесут новый удар.

— Но ведь это же мечеть! Если что-нибудь будет не так, весь мусульманский мир взорвется от негодования. А мы только-только заставили израильтян и палестинцев немного остыть.

— Прежде всего — безопасность Соединенных Штатов, мистер Президент, — решительно заявил глава КЮРЕ. — Все подобные группы джихада действуют под командованием религиозных деятелей, которые стремятся достичь религиозных целей и потому в значительной степени попадают под защиту законов США, обеспечивающих свободу вероисповедания. С ними можно справиться только неконституционными методами.

— А какого черта они хотят?

— Установить глобальную исламскую теократию, обратив весь мир в свою веру силой оружия и террора.

— Они используют наши конституционные свободы для того, чтобы их у нас отобрать? — удивился Президент.

— Не беспокойтесь. Для таких безжалостных хищников, которых создала моя организация, дело выеденного яйца не стоит.

Словно бы издалека раздался чей-то недовольный голос:

— Я хочу своего неверного блондина. Хочу вкушать его соленые соки всеми возможными способами.

— Кто это там? — поинтересовался Президент.

— Абир Гхула.

— Она у вас?

— Нет, в охраняемой комнате в Центре международной торговли.

— А эта линия защищена?

— Это сотовое подключение к прямой линии связи.

— Ох, а я-то гадал, почему вы три гудка не брали трубку.

— Мистер Президент, я только что отправил своих людей в мечеть аль-Бахлаван. Если информация подтвердится, то мы найдем там тайного руководителя активизировавшейся группы джихада.

— И что тогда?

— Мои люди незаметно проникнут в мечеть и выйдут оттуда. Через некоторое время ФБР снимет оцепление. А тела заговорщиков, умерших от естественных причин, будут обнаружены в соответствующих местах.

— Вроде бы все просчитано...

— Гарантировать ничего нельзя, мистер Президент.

— Ваши ребята один раз уже спасли мое президентство. Я надеюсь, они сумеют завершить операцию тихо и так, чтобы в дальнейшем исполнительная власть с полным правом все отрицала.

— Таков их долг, — отозвался Харолд В. Смит.

— Что ж, отлично. Пойду в Розовый сад перетягивать канат. Пусть избиратели увидят, что мы успешно справляемся с проблемами.

Президент повесил трубку, и глава КЮРЕ прямиком отправился в ванную, чтобы проверить состояние Абир Гхулы — женщины, которую больше всего ненавидели в мусульманском мире.

Увидев, что она все в том же положении, в каком он ее оставил — руки привязаны к стойке душа, — Смит с облегчением вздохнул. Девушка зло сверкнула золотистыми глазами.

— Когда согласитесь вести себя хорошо, я вас выпушу, — произнес глава КЮРЕ и тотчас отступил назад. И не напрасно, ибо Абир Гхула решила пнуть своего стража босой ногой. Смит пришел к выводу, что время развязывать Гхулу еще не настало.

* * *

Президент находился в Розовом саду, когда ему подали факс.

Он стоял перед передвижной президентской трибуной, ожидая, пока ухмыляющиеся вурдалаки — так в течение недели Президент называл аккредитованных в Белом доме журналистов — успокоятся и можно будет начать.

Президент взглянул на факс. Он поступил из ФБР и имел пометку: «Коммюнике, полученное по факсу сегодня в 11.11 якобы от „Посланников Мохаммеда“. Подтверждения подлинности нет».

Ну, раз «подтверждения нет», значит, все не так уж важно, решил Президент. Он находился здесь для того, чтобы приободрить страну, а не сообщать о новых угрозах. И потому не стал читать текст коммюнике.

Откашлявшись, Президент начал выступление:

— Я только хочу сказать несколько слов, чтобы заверить всех американцев, что страна находится в безопасности, почтовая служба функционирует так, как ей положено, а ФБР усердно работает над расследованием вчерашних ужасных событий.

Вот так. Коротко и четко. Такое пресса никогда извратить не сможет.

И тут хлынул поток вопросов.

— Мистер Президент, верно ли, что вы приказали почтовикам уйти в отпуск — то есть фактически почту закрыли?

— Ни в коем случае.

— Тогда почему доставка почты практически прекратилась?

— Никаких дополнительных вопросов, — предупредил пресс-секретарь. — Вы знаете наши правила.

— Мистер Президент, некоторые авиакомпании отказываются перевозить почту, опасаясь заложенных в нее бомб. Прикажете ли вы им во имя национальных интересов пересмотреть подобное решение?

— Мы думаем над этим, — отозвался Президент, впервые услышав о такой ситуации.

Словесный теннис продолжался, и Президент с легкостью отбивал направленные в его сторону мячи. Вечером по телевидению пикировка будет прекрасно выглядеть.

— Господин Президент, в Министерстве юстиции кое-кто утверждает, что так называемые «Посланники Мохаммеда» угрожают запустить ядерную ракету под названием «Меч Аллаха» по неназванной ими цели, находящейся где-то в Америке. Как вы можете прокомментировать такое утверждение?

Президент застыл как изваяние.

Пресс-секретарь украдкой указал ему на факс, лежащий на трибуне.

Президент прочитал бумагу, и глаза у него расширились от удивления.