Разговоры с таксистами о жизни и устройстве Вселенной

На самом деле экологи – это космические инженеры, изучающие и настраивающие систему жизнеобеспечения планеты и призывающие всех нас заботиться о ней. Люди, сконструировавшие Международную космическую станцию, – это специалисты по охране окружающей среды в маленьком масштабе, попытавшиеся усовершенствовать и адаптировать свою миниатюрную систему жизнеобеспечения для тех нескольких людей, чье существование в космосе зависит от этой системы. Защитники окружающей среды и исследователи космоса, по сути, одни и те же люди. И те, и другие пытаются обеспечить успешное и самодостаточное пребывание людей в космосе, просто на разных уровнях.

Может показаться, что это что-то из категории фантастики, но это важный момент. Нередко защитники окружающей среды критически отзываются об исследователях космоса как о растратчиках времени и денег, мечтающих о покорении космоса или о строительстве баз на Марсе, хотя существуют насущные проблемы, которые нужно решить на Земле. Я также встречал исследователей космоса, которые довольно пренебрежительно относятся к защитникам окружающей среды. Их логика заключается в том, что у защитников окружающей среды есть важная миссия, но они несколько зациклены на внутренней проблеме и слишком увлечены ранами матери-Земли, в то время как могли бы исследовать безграничное пространство космоса. Если бы мы только могли увидеть, что все стремимся к одной цели – комфортно жить в этой бескрайней среде, которую называем космосом, – тогда бы защита окружающей среды и исследование космоса плавно сплелись в общее видение человеческого будущего.

С практической точки зрения, когда мы размышляем об устойчивом человеческом развитии в будущем, мы должны учитывать то, что может нам предложить космос. Когда мой водитель свернул с Эджвер-роуд в сторону Паддингтона, я обратился к своей любимой аналогии, проясняющей суть вопроса. Представьте, что однажды вы пошли за покупками и по какой-то нелепой случайности оказались заперты в магазине, закрывающемся на лето. Не найдя очевидного выхода, вы решаетесь переждать в изоляции. В какой-то момент у вас начинают заканчиваться еда и другие ресурсы, что вынуждает вас растягивать оставшиеся запасы. Но зачем вам оставаться запертым в магазине, роясь в поисках крошек и огрызков, когда крепкий пинок по задней двери может выпустить вас на улицу?

Точно так же ограничены ресурсы и на Земле. Это не значит, что нам не стоит пытаться рационально их использовать, минимизировать отходы и снизить нагрузку на биосферу, которую мы эксплуатируем. Но связывать все будущее человечества с этой единственной планетой, полагаясь на то, что она всегда сможет удовлетворять все наши энергетические и материальные потребности – значит закрыть глаза на бесконечную щедрость Вселенной. Вероятно, на Земле легкодоступной железной руды осталось всего на несколько сотен лет, однако в поясе астероидов, в этом каменном пончике между Марсом и Юпитером, железа достаточно, чтобы нам хватило на миллионы лет, не говоря уже о платине и других элементах, которые могли бы снабжать наши высокотехнологичные отрасли. Добыча того, из чего сделаны наши телефоны и компьютеры, обходится чрезвычайно дорого для Земли и зачастую для рабочих, выполняющих эту работу, а также их семей и сообществ. Разве не было бы замечательно, если бы мы могли получить эти необходимые материалы откуда-нибудь еще?

Конечно, и на Земле, и за ее пределами добывать ресурсы не так легко. Это одна из причин, по которым исследователи космоса и экологи в равной степени заинтересованы в солнечной энергии, переработке и развитии технологий разработки месторождений. Те, кто заботится о Земле, и те, кто желает завоевать космос, встречаются в этой точке, где обе стороны стремятся найти новые, более продвинутые способы добычи, потребления и повторного использования имеющихся ресурсов. Здесь тоже есть огромный потенциал для объединения великих умов в целях решения общих проблем. Независимо от того, направлен ли их взгляд на Землю или в космос, инженеры, заинтересованные в эффективном использовании ресурсов, могут помочь разработать средства, с помощью которых мы сможем жить и процветать, где бы мы ни решили обосноваться.

Безусловно, экономика этого будущего неопределенна. Возможно ли добывать металлы из пояса астероидов так, чтобы государственному или частному субъекту было выгодно тратить на это время и усилия? Это вопрос без четкого ответа, хотя, учитывая, что мы уже видим все большее количество частных компаний, запускающих объекты с Земли, кажется вероятным, что в ближайшие десятилетия космические предприятия будут все более экономически выгодными. Но такие детали не должны нас сейчас слишком сильно волновать. Мы должны думать о более широком видении и признать, что нам не нужно продолжать грызть этот крошечный кусочек камня вечно, надеясь, что он сможет обеспечивать многочисленные потребности более чем восьми миллиардов человек. Вселенная манит нас наружу.