Разгром конвоя PQ-17

Шмундт задержал передачу шифровки. Между Нарвиком и Килем был немедленно организован разговор по бодо на уровне командующих. Шмундт информировал генерал-адмирала Карлса о действиях командующего эскадрой Шнивинда и о двух других полученных от него шифровках. В одной из них он просил более детально информировать его о движении кораблей противника, а в другой впервые докладывал о повреждениях, полученных тремя эсминцами — «Райдел», «Галстер» и «Лоди» — из группы «Тирпица». Карле одобрил решение Шмундта задержать передачу шифровки с приказом о выходе кораблей в море и пообещал со своей стороны добиться возможности скорейшего решения вопроса о том, когда должен быть дан окончательный приказ на проведение операции.

Адмиралу Шнивинду передали: «Ждите возвращения вашего самолета».

Тем не менее пятнадцатью минутами позже, в 18.00, командующий немецкой эскадрой приказал «Тирпицу» и сопровождающим его кораблям сняться с якоря, и они теперь выходили из Вест-фьорда в море.

Успешная воздушная разведка якорной стоянки «Тирпица» в Тронхейме вызвала большое оживление в работе телетайпных постов в штабах немецкого флота. Немецкое командование понимало: поскольку союзники знали, что «Тирпиц» вышел в море, это, очевидно, окажет большое влияние на их планы использования сил прикрытия конвоя.

Приблизительно в то же время, когда «Тирпиц» выходил из Вест-фьорда, генерал-адмирал Карле направил подробную информацию Шмундту,[9] Кюммецу, штабу руководства войной на море, командующему 5-й воздушной армией и адмиралу Шнивинду:

«Оценка обстановки на 18.00.

1. В последний раз силы дальнего прикрытия видели в 16.30. Предположительно только один авианосец, однако присутствие двух полностью не исключается. Соединение с авианосцем предположительно следует на восток. Группы линейных кораблей должны будут соединиться в Альтен-фьорде; дальнейшие указания последуют. Подводные лодки обнаружили конвой PQ.17 в точке АВ.3740 <к западу от острова Медвежий> в 15.25. Разведывательный полет „спитфайера“ над Аас-фьордом <Тронхейм> в 14.20, возможно, повлияет на движение сил противника.

2. „Лютцов“, „Райдел“, „Галстер“, „Лоди“ в операции не участвуют. Командующий ВМС группы „Север“. Совершенно секретно».

Двумя часами позднее Карле направил командующему немецкой эскадрой линейных сил следующее указание: «Переходите в Альтен-фьорд. Маршрут перехода — внутренний или внешний фарватер — на ваше усмотрение. Донесите намерения».[10]

Однако «Тирпиц» не стоял на якоре в терпеливом ожидании приказов из Киля. В момент получения первой радиограммы Карлса линейный корабль уже шел в направлении к конвою PQ.17. Вторая радиограмма передавалась тогда, когда самолет с «Тирпица» возвратился в Нарвик. Шмундт с ужасом узнал от летчика, что группа кораблей во главе с «Тирпицем» по собственной инициативе Шнивинда вышла в море в 18.00. По получении приказа генерал-адмирала Карлса группа изменила курс и шла теперь в направлении мыса Нордкап.[11] К 10.00 следующего дня — субботы 4 июля — весь немецкий линейный флот послушно расположился в Альтен-фьорде, ожидая из Киля приказа выйти в море и атаковать противника. Поздно вечером 3 июля Гамильтон снова нашел весьма важным для успеха общего плана адмиралтейства, чтобы немцы еще раз увидели его эскадру крейсеров. В 21.00 он соответственно изменил курс кораблей на юго-восток с целью приблизиться к конвою на расстояние двадцати миль. В 22.15 он увидел на горизонте аэростаты воздушного заграждения и почти в тот же момент его корабли были обнаружены двумя немецкими разведывательными самолетами «блом и фосс». Конвой в это время проходил всего на расстоянии около тридцати миль севернее острова Медвежий.

Тревога и гнев Гамильтона, вызванные тем, что Брум не выполнил его указаний провести конвой в семидесяти милях севернее острова, были смягчены полученным им несколькими минутами позднее сообщением Уайтхолла о том, что немцы наконец донесли об обнаружении эскадры крейсеров, «чему я немало обрадовался», доложил он потом командующему Флотом метрополии.

Достигнув цели. Гамильтон повернул эскадру крейсеров еще раз на курс, параллельный курсу конвоя, и повел свои корабли в тридцати милях севернее.

Теперь Гамильтон впервые мог нарушить радиомолчание, и, воспользовавшись этим, он информировал адмиралтейство и своего командующего, что эскадра крейсеров обнаружено, добавив, что намерен провести и конвой и свои крейсера в семидесяти милях севернее острова Медвежий.