Разящая стрела амура

- Как ты думаешь, Вольтер, какой бант мне лучше надеть сегодня? Может быть, белый? - Его Величество прикладывал к себе разнообразные аксессуары.

- О, сир! Вы украсите собою любой бант, - вздохнул философ."

- Тьфу! - король окончательно расстроился.

В такие моменты жизнь казалась ему невыносимой.

- Должен же я что-то выбрать! - воскликнул монарх. - А от тебя никогда не дождешься никакого дельного совета!

- Позвольте, я расскажу вам, сир, философскую притчу, - осклабился Вольтер.

- Лучше б ты мне бант помог выбрать, - сердито буркнул король и забрался в кресло с ногами. - Давай, рассказывай, я августейше слушаю. Только чтобы покороче и посмешнее.

- Жил-был на свете один человек, - сахарно начал философ, сопровождая свою речь изящными жестами, жеманными улыбочками и многозначительными взглядами.

Луи XV заранее ощутил приступ тошноты.

- Работал этот человек, - философ сделал придыхание, паузу, хитрый вид, а затем воскликнул, - сортировщиком апельсинов! - и уставился на короля, ожидая бурной истерической реакции на такую "неожиданность".

- Ха, ха, ха, - мрачно сказал король, и три раза хлопнул в ладоши. Это вся притча?

- Нет, - обиженно продолжил Вольтер, не оставляя, впрочем, надежды просветить Его Величество, - и чувствовал этот человек себя отвратительно! Просто ужасно! Так, что ему постоянно хотелось утопиться, повеситься, или, в крайнем случае, забыться пьяным сном...

- Должно быть, один из твоих студентов, - проворчал Луи, начав ковырять в носу, чтобы не заснуть во время сей поучительной басни.

Философ стоически сглотнул обиду, принял вид оскобленной добродетели и высоким надрывным голосом проповедника истины, которого толпа закидывает гнильем, продолжил:

- И этот человек пришел к философу, чтобы тот указал ему правильный путь, помог избавиться от ощущения несчастья...

- Дай-ка я угадаю, что это был за философ, - саркастически хихикнул Его Величество и игриво пихнул Вольтера ногой.

- Это был не я, - возмутился тот.

- Тогда откуда ты знаешь, что тот сортировщик апельсинов чувствовал себя так плохо и вообще ходил к философу? - король начал впадать в состояние тоскливой сварливости, этим обыкновенно заканчивались все его философские беседы с апостолом просвещения. За такое влияние на Его Величество придворные Вольтера терпеть не могли, мечтая сбагрить зануду какому-нибудь другому европейскому двору.

- Мне рассказывали другие философы, - замялся Вольтер.

- А почем ты знаешь, что они не врут? - Его Величество задал вопрос, что называется "не в бровь, а в глаз".

- Ну... Они же энциклопедисты! - возмутился светоч просвещения.

- И к ним ходят сортировщики апельсинов жаловаться на жизнь? Я им что, для этого выделяю деньги? Чтобы они день-деньской валяли дурака, слушая ерунду про мучения сортировщика апельсинов? Нет, это невозможно! всплеснул руками король. - Все, секвестр бюджета на содержание гуманитариев. Однозначно! А твоя басня становится занимательной, ну-ка давай дальше! Расскажи-ка мне, на что идут казенные деньги, - король оживился и уставился на Вольтера грозными очами.

- И философ стал расспрашивать сор... сор.., простите, - Вольтер трясущимися руками схватил со столика стакан воды и выпил его тремя жадными глотками, - в горле, знаете ли, пересохло... Так вот... Он, этот; сор.., сор...

- Сортировщик апельсинов? - уточнил Его Величество.

- Д.., да, - закивал философ. - Он сказал: "День-деньской...", то есть он не так сказал. Он сказал: "Каждый день я смотрю, как катятся по наклонному желобу апельсины. Я должен раскладывать их в три ящика.

Маленькие в один, средние в другой, большие в третий". Философ ответил ему: "Чем же ты недоволен? У тебя прекрасная работа!

Ты можешь думать о чем угодно, занимаясь ею!". А сор.., сор...

- Сортировщик апельсинов, - подсказал король.

- Д.., да, - снова кивнул Вольтер, - сказал: "О! Но эта ужасная проблема выбора!".

Луи XV внимательно смотрел на философа, явно ожидая продолжения.

- О, эта ужасная проблема выбора! - повторил Вольтер, подавшись вперед и нервно хохотнул.

Король помрачнел, как туча.

- И ради этого я отказался от нового охотничьего домика?! - взревел он через пару секунд. - Ради этого я спустил эти деньги на создание этой.., эн.., эн.., тьфу!

Чтобы завтра же ноги твоей не было в Версале! И в Академии! И всех этих эн.., эн... Вон!

Сортировщики апельсинов, ящики, выбор!

Дессанж!

- Да, сир? - сияющий парикмахер моментально предстал перед Его Величеством.

- От тебя и то больше проку, - буркнул король. - Как ты думаешь, какой мне следует надеть бант?

- Позвольте узнать, сир, какой вы наденете камзол? - поклонился Дессанж.

- Небесно-голубой с бриллиантовыми пуговицами, - ответил Его Величество. - Я хочу произвести на Франсуазу такое, знаешь, светлое впечатление...

- А шляпа, сир? В какой вы будете шляпе? - поклонился еще раз Дессанж.

- В белой, конечно, с лебедиными перьями, - улыбнулся король. - А на ней большая бриллиантовая брошь...

- Последняя деталь, о сир, воротник вашего камзола, сир, белый, как и чулки? - парикмахер поклонился и изящно переступил ногами.

- Да, - кивнул Луи XV.