Разлюбить князя

Буршан шёл, разрываемый противоречиями и тревогой. Увлечённый внутренним спором самим с собой, он не заметил, как углубился в густой лес, оставив позади себя и реку, и селение. Остановился на небольшой полянке. Подумал: «Надо возвращаться. Эрда, наверно, и баню уже приготовила…»

Он повернулся и встретился взглядом с невысоким черноглазым мужчиной.

— Заблудился, путник? — ухмыльнулся тот.

По его одежде Буршан сразу понял, что перед ним стоит шардуг. И настроен кочевник очень недоброжелательно. В одной руке плётка. В другой короткий изогнутый меч.

— И тебе здравствуй, — князь вроде обнял себя за плечи, но тут же в его руках оказались два коротких ножа.

— Не следует сопротивляться, княже. — Раздался голос сзади.

Буршан оглянулся и увидел ещё трёх мужчин.

— Это как понимать? — Буршан свёл брови.

— Велено тебя доставить в шатёр к Арташтыху.

— Что значит — доставить? Я вам мешок с зерном, что ли? — рыкнул Буршан. Ноздри его затрепетали. Лицо пошло красными пятнами.

— Добром не пойдёшь — силой возьмём! — из-за дерева сбоку вышли ещё два вооружённых шардуга.

— Возьми, попробуй! — и Буршан метнул одновременно два ножа.

Оба мужчины с криками боли схватились за ноги — убивать князь никого не хотел, но навыки продемонстрировать решил. Вдруг враг передумает вступать в схватку? Пока шардуги переглядывались, Буршан выхватил из-за пояса меч и длинный клинок. Встал в боевую позицию.

— Послушай, княже, — вроде миролюбиво начал тот, кого он увидел первым и шагнул к нему. — Мы люди подневольные. Нам велено доставить, мы и выполняем приказ.

Говоря это с улыбкой, он вдруг вскинул руку с хлыстом, пытаясь выбить у Буршана меч. Пожалуй, ему это удалось бы, не знай Буршан о подлой натуре шардугов. Князь сумел предугадать манёвр. Сделал шаг в сторону. Повернулся на одной ноге и тут же его клинок вонзился в бедро ближайшего к нему противника. Но на этом везенье князя и закончилось. Ещё один хлыст обвил его ноги. Пока Буршан пытался перерубить толстую кожу хлыста, на него навалились сразу два шардуга. Он успел полосонуть одного мечом по плечу. Тот вскрикнул, зажав рану. В этот момент удар по затылку лишил князя сознания. Разозлённые ранами, которые нанёс им князь, шардуги от души пинали его безвольное тело. Один из них наносил ему удары хлыстом. Буквально несколько ударов разорвали ткань безрукавки и рубахи, и из ран на спине стала сочиться кровь.

— Всё! Хватит! Арташтых может не одобрить такое отношение к князю.

— Нечего было геройствовать! — зажимая рану на плече, злобно сказал один из них. — Теперь ещё на себе его тащить!

Пока пострадавшие от руки князя шардуги омывали раны живой и мёртвой водой, их товарищи связали Буршану руки и ноги.

— Может, приведём его в чувство?

— Нет. Сейчас быстро до лошадей донесём и надо скорее убираться отсюда. Вдруг кто видел, как мы на него напали.

Часть 11 глава 4

… Буршан очнулся от нестерпимой жажды. Во рту пересохло. Губы потрескались. После удара ужасно болела голова. Раны на спине саднили. Он открыл глаза. Темно… Приподнял голову и осмотрелся. Вскоре глаза привыкли к темноте, и он понял, что лежит в шатре. Подбородок его касался чего-то мягкого. «Ковёр», — он знал, что шардуги выстилают пол ковром для того, что бы ходить по нему босиком.

— Как думаешь, он очухался уже? — услышан Буршан голос снаружи.

— Не знаю. Недавно заглядывал — лежит, как мы его положили. Значит, ещё без сознания. — Ответил другой голос.

«Значит, меня охраняют… Выходит, шардуги похитили меня!? Что это на них нашло?» — Буршан был удивлён. Прежде никогда не случалось, что б князей похищали. Шардуги иногда похищали селян. Это да. Продавали их потом в услужение в самые Дальние Дали. В ближайших Далях продажа людей была запрещена, а вот в Заокеании это приветствовалось. Полы шатра распахнулись. Над ним кто-то склонился. Буршан дышал ровно, чтобы не выдать себя.

— Да. Хорошо его приложили, — вышел этот кто-то из шатра.

— Булава была соком сон-травы напитана. Через рану в кровь попала. Вот он и спит.

— Почему не будешь его?

— Зачем? Всё равно Арташтых только завтра с ним говорить будет.

— Ну, ладно, раз так. На, вот. Воды попей. И не смей заснуть! Скоро сменю тебя.

«Интересно, если я Арташтыху понадобился, то зачем меня надо было силой забирать? Могли бы мирно всё решить, как раньше бывало», — Буршан пытался пошевелить руками. Руки затекли. Он усиленно шевелил кистями, что бы ослабить путы. Верёвки не поддавались, но он не останавливался. Ещё не хватало князю на полу связанному лежать! «Эх, помощника бы мне, какого! — подумал он и тут же вспомнил о Кисе. — А что? Надо попытаться… Кис! Кис!» — негромко, почти одними губами произнёс он. Отдохнув немного, Буршан снова попытался ослабить верёвки и мысленно стал призывать газуара. Раны болели и саднили, но это только сильнее вызывало в нём желание освободиться от пут. Вдруг неожиданно раздался едва слышный треск разрываемой ткани. Буршан повернул голову на звук и на фоне ночного неба увидел морду зверя.

— Кис! Брат мой по крови! Ты услышал меня…

Газуар мгновенно оказался с ним рядом. Ткнулся влажным носом ему в плечо.