Разлом

– Надо же... – Ингельд изобразил удивление. – И это говоришь мне ты? Которая сожгла сотни невинных людей и Измененных? Какая ирония...

Ингельд перевел взгляд на Таннера.

– Я не договорил. У этих тварей, конечно, много достоинств, как вы, наверное, заметили, но они не армия. Они просто тупая и безмозглая масса. А мне нужна армия. Хорошая и дисциплинированная армия. Хотите стать ее первыми воинами?

Среди рыцарей прокатился глухой ропот.

– Когда я буду править этим миром, думаю, вы сможете рассчитывать на кое-какие привилегии.

– Заткнись! – грянул сильный голос Таннера. – Ты не смеешь предлагать такое нам, воинам Креста!

Ингельд с улыбкой обежал глазами рыцарей и они вдруг один за другим стали хрипеть под его взглядом. Горло Жанны как будто схватили чьи-то железные пальцы, она пошатнулась, но Таннер вовремя поддержал ее и приобнял за плечи. Впрочем, невидимые пальцы на горле уже исчезли и Жанна судорожно вздохнула.

– Все хорошо, Жанна, – шепнул Таннер.

Она окинула его благодарным взглядом.

– Я смею, доблестные рыцари, – усмехнулся Ингельд. – Я много что смею. И я не люблю повторяться. Как я понимаю, все вы предпочитаете смерть?

– Ты стал чудовищем, Ингельд, – прошептала Жанна.

Ингельд покачал головой.

– Ошибаешься, дорогая Жанна. Полагаю, я стал богом. И, на правах бога, я решил прервать ваши никчемные жизни.

Он вскинул руки и между его ладонями появился огненный шар. Он стремительно налился ослепляющим светом, а потом полыхнула ярчайшая вспышка и Жанна зажмурилась. Сильный удар швырнул ее на землю, сверху кто-то навалился, но она не успела ни крикнуть, ни застонать. Мир объяло таким жаром, что горло пересохло в один миг. Раскалившиеся доспехи обожгли сквозь одежду, Жанна замычала от боли, а затем сознание покинуло ее.

4

Когда Роланд с товарищами нагнал крестоносцев, битва уже подходила к концу. От армии рыцарей осталась лишь сотня человек, каким-то чудом все еще сдерживавшая натиск чудовищной орды. Впрочем, даже непосвященному в азы магии Роланду хватило одного взгляда, чтобы понять – этим чудом являлась Жанна.

Заляпанные с головы до пят кровью и грязью, в помятых, изломанных доспехах и с выщербленным оружием, крестоносцы были окружены незаметной глазу, но легко ощутимой аурой Святого Благословения. Именно она еще поддерживала силы смертельно уставших людей, именно она заставляла чудовищ промахиваться, и помогала рыцарям наносить смертоносные удары.

И все же исход битвы был предрешен. С вершины холма, на который взобрался Роланд, можно было разглядеть белое как мел лицо Жанны. Она стояла в середине отряда, прикрытая со всех сторон, но ее силы явно подходили к концу, а число рыцарей медленно, но все-таки таяло.

– Мы опоздали! – мрачно сказал Зарель. – Не думал, что все закончится так быстро.

– Что будем делать, Роланд? – инур повернулся к Роланду. – Что-то я нигде не вижу Ингельда. Может он тоже превратился в какую-нибудь уродливую тварь?

– Селена, – повернулся к девушке карнелиец. – Ты чувствуешь его?

Она покачала головой.

– Аура Зла слишком сильна здесь...

– Но мы не можем здесь просто стоять и смотреть, как они умирают! – неожиданно вмешалась Ирия.

– Ты хочешь сложить голову за людей? Не они ли пытались тебя сжечь? – усмехнулся Зарель.

– Ты же сам твердил всю дорогу, что эти монстры хуже людей! – обожгла его взглядом Ири.

– Мы потеряли слишком много времени, спасая вас, – Зарель подарил Ири самую обаятельную улыбку, что с его изуродованным лицом получилось не очень-то хорошо. – Даже с нашими магами нам не справиться с такой прорвой, а я не собираюсь умирать просто так.

– Смотрите! – вскрикнула Кира.

Кольцо вокруг рыцарей неожиданно разжалось. Чудища спешно отхлынули, а напротив строя крестоносцев появилась человеческая фигура.

– Это он! Ингельд! – вскричал Ральф. – Роланд!

– Подожди, – Роланд вскинул руку. – Он что-то задумал.

– Он колдует, – тихо сказала Селена.

– Ему, похоже, надоело часами топтаться вокруг рыцарей, – заметил Зарель.

На миг Ингельда окутало плотной завесой огня, а затем огонь плеснул во все стороны, сжигая на своем пути все. В считанные секунды огненная волна растеклась по всему полю, оставив за собой лишь пепел и обугленные кости.

– Черт возьми! – изумился Зарель. – Он не пощадил и своих...

– Возможно, он в силах призвать еще одно такое войско, – отозвалась Инелия.

– Но откуда, если Разлом затоплен?

– Откуда мне знать?

Оставшийся в одиночестве Ингельд двинулся вперед, что-то разглядывая на земле, среди залежей пепла и почерневших рыцарских доспехов.

– По-моему, Роланд, самое время ударить, – сказал Зарель. – Пока он не наплодил новую орду. Вот только магия у него...

Роланд обвел товарищей взглядом. Глаза всех, за исключением Селены и Мары, уже горели яростью схватки.

– Селена, – тихо сказал Роланд. – Тебе лучше остаться здесь.

– Я иду со всеми, – твердо заявила девушка.

– Но ты ведь не знаешь боевых заклятий.

– Они не понадобятся.

Роланд поиграл желваками.

– Хорошо. Тогда, всем за мной!

5