Разлом

Может быть поэтому он не сразу обратил внимание на двух молодых неко, сидевших в дальнем и темном закуточке.

– Селена, Кира, взгляните вон туда, – махнул рукой Роланд. – Вам знакомы эти неко?

Скользнув по ним взглядом, Кира пожала плечами и отвернулась, Селена же уставилась на Измененных с искренним любопытством.

– Это и есть неко? – прошептала она.

– Ты еще не видела живых неко?

– Нет. Я же говорила, первый Измененный, которого я увидела воочию был твой Тирри. Но почему они здесь?

Роланд пожал плечами.

– Недалеко Змеиный Хвост, в случае чего они всегда могут улизнуть в лес. Правда, сейчас там обосновались дружественные Армании племена инуров, но две-три неко могут и проскользнуть. А судя по тому, что на них никто не обращает внимание, к Измененным здесь привыкли.

– А они симпатичные, – призналась девушка.

– Симпатичные, – фыркнул Роланд. – Это самые хитрые и коварные бестии в Сумеречье. Если инуры предпочитают честный бой, лицом к лицу, то неко нападают со спины. А если учесть, что они умеют ловко передвигаться по деревьям и хорошо маскируются... В общем, неко всегда считались самыми неприятными противниками.

Селена вздохнула.

– Жаль, что такие милые с виду создания погрязли в ненависти и злобе.

– Злобе и ненависти? – Кира хохотнула.

– Я что-то не то сказала?

– Селена, – улыбнулся Роланд. – Они такие же существа как и мы. А злобы и ненависти в них не больше чем у нас. Их привычка убивать исподтишка проистекает из их физической слабости. У них очень тонкая и легкая кость, поэтому они никогда не носили тяжелого оружия или доспехов, предпочитая ножи или короткие мечи. Как же им выдержать лобовое столкновение с закованными в сталь людьми или тяжелыми кряжистыми инурами? Каждый воюет сообразно собственным силам и возможностям. А о природной ненависти и злобе неко или иных Измененных пусть рассуждают церковники, – карнелиец запнулся. – Ох, прости, Селена.

– Ничего, – девушка пожала плечами. – Я уже привыкла к твоей грубости. Только странно, ты говоришь, они предпочитают ножи, а у этих я вижу мечи, причем очень похожие на твой.

– Карнелийские мечи?

Роланд бросил взгляд в сторону неко и глаза его поползли на лоб.

– Как я сразу не приметил, – пробормотал он. – Твоя правда, Селена. Ты, оказывается, очень наблюдательная.

– У Селены, к твоему сведению, очень много достоинств, – встряла Кира.

– Кира! – одернула ее Селена.

– А что я? В кои-то веки, наш доблестный карнелиец отпустил тебе комплимент, правда, какой-то странный.

– Послушайте, девочки, – он нахмурился. – Это очень плохой знак.

Роланд вспомнил этих неко. Именно их он видел в том самом сне! Впрочем, теперь уже сомнений не было – то был вовсе не сон. А если эти неко реальность, значит где-то рядом должен быть Ингельд!

На это указывала даже их одежда. Вместо привычного для них черного цвета, куртки, штаны и сапоги неко были окрашены в коричнево-зеленый цвет. Это была обычная одежда воинов Карнелии, отлично подходившая для маскировки в лесу.

Роланд с трудом подавил желание оглядеться. Даже если Ингельд поблизости, он не покажется на глаза.

– О чем ты? – донесся до него голос Киры. – Эй? Ты не заснул, парень? Ты говорил что-то про плохой знак.

– Да, я, кажется, знаю этих неко, – мрачно заметил Роланд. – И если я не ошибаюсь, эти двое должны путешествовать в компании с карнелийцем.

– Где же он? – Кира завертелась, оглядывая трактир. – Никого не вижу.

– Пока он не захочет, ты его не увидишь.

– Ну и бог с ним. Только я не понимаю, отчего ты разволновался, ведь это твой соплеменник?

Роланд усмехнулся.

– Ты забыла? Мы, в общем-то, не имеем привычки дружить с Измененными, у нас уже не один век идет война. Если карнелиец и мог связаться с неко, я уверен, что он – изгнанник. А от такого ожидать можно чего угодно.

– Я слышала, твоего брата тоже изгнали? – тихо спросила Селена.

Роланд вздрогнул.

– Слышала?

Роланд бросил свирепый взгляд на Тирри, мирно дремавшего на столе.

– Когда-нибудь я убью этого мелкого болтливого грызуна!

– Так это правда? – оживилась Кира. – Твоего брата действительно изгнали из Карнелии?

– Он мне больше не брат, – хмуро отозвался Роланд после недолгого молчания. – Он совершил преступление и его изгнали. А потом был вынужден уйти и я. Потому что мне стало стыдно смотреть в глаза людям.

– Значит ты ушел сам?

– Я ушел, чтобы найти его, – прошептал Роланд.

– Зачем?

– Я хочу... Я хочу посмотреть ему в глаза, – еле слышно проговорил карнелиец. – Прежде чем я убью его.

– Ты хочешь убить родного брата? – округлила глаза Селена.

– Он не брат мне, повторяю! – прорычал Роланд. – Он был моим братом!

– Неужели ты не можешь его простить?

– Его преступление нельзя простить. И хватит об этом, Селена. Я не хочу говорить о нем.

Роланд отвернулся. И его взгляд тотчас наткнулся на улыбающиеся лица приближающихся неко.

2

– Селена, будь готова нырнуть под стол, – распорядился Роланд. – Кира, никакой магии, чуть что – тоже под стол. Я все улажу сам.

– Почему это никакой магии? – возмутилась Кира.

– Ты забыла про Инквизицию?

– Какая тут Инквизиция, если неко разгуливают как у себя дома!

Роланд осекся.