Разлом

– Исключено! – отмахнулась Кира. – Все самые могучие колдуны давно уже у нас!

– Но ведь есть еще и такие как Селена. Или Жанна Аркийская.

Кира смутилась.

– Да, возможно. Но не думаю, что таких очень много.

– Ну, если вы так уверены в вашем магическом превосходстве, тогда зачем обыкновенное вооружение? – поинтересовался Роланд. – Все эти баллисты, «далийский огонь», да ваши летающие корабли, которые, как мне кажется, вы тоже скоро приспособите для военных нужд? Те же маги, как я слышал, тоже неплохо умеют летать.

– Ты не понимаешь, Роланд. Для того чтобы стать магом требуется много лет упорного труда, понимаешь? Да и то, лишь единицы из наших магов умеют передвигаться по воздуху без каких-либо магических средств. А ведь в наших книгах сохранилось множество свидетельств того, что в древности многие маги умели в один миг телепортироваться на тысячи километров!

– Теле...что? – переспросил карнелиец. – Что это означает?

– Это означает умение мгновенно передвигаться в пространстве на любое расстояние. Наши маги уже много лет бьются над разрешением этой загадки, но пока все без толку... Поэтому магия магией, но нельзя забывать и об усовершенствовании обычного вооружения. Тем более что обучить обращению с баллистой или катапультой можно за несколько часов...

2

Внутри города тоже нашлось чему удивляться. Еще в Лирне Селена не переставала изумляться толпам народа на улицах, обилию высоких – в три, пять этажей – домов. Но Аламар превзошел столицу Армании по всем статьям. Многие здания были десятиэтажными, а пятиэтажные стояли на каждом шагу, ниже почти не строили.

Жителей в городе также было заметно больше. Если бы не чистые и широкие улицы, возможно, здесь было и не протолкнуться.

Но больше всего Селену поразило другое – город населяли не только люди. Инуры и неко встречались ничуть не реже. И, очевидно, люди и Измененные сосуществовали здесь вместе без особых проблем.

Кира вывела их к площади у королевского дворца и решительно шагнула в сторону главных ворот.

– Эй, Кира, куда это ты? – удивился Роланд.

– Нам туда.

Кира махнула рукой в сторону дворца.

– Ты живешь во дворце? Впрочем, понимаю, наверняка там прижилось немало магов.

– Да-да, что-то вроде этого. Пойдемте скорей!

– Постой-ка, Кира. Мы-то тут при чем? Тебя мы доставили в целости и сохранности, думаю, самое время распрощаться.

– Еще чего!

Кира фыркнула.

– Нет уж, Роланд, ты так легко от меня не отделаешься! Моя семья должна выразить тебе свою благодарность, потом обед по случаю моего возвращения, горячая вода, теплая постель, а утром осмотр столичных достопримечательностей.

– Кира, ну к чему столько хлопот? – карнелиец окинул неодобрительным взглядом дворец. – Мы можем и в трактире переночевать.

– Неужели ты не хочешь провести во дворце пару-тройку дней? – насупилась Кира.

– Нет, не хочу, – честно признался Роланд. – Бывал я уже во дворцах, там можно свихнуться от церемоний.

– Еще бы, – вздохнула Кира. – Теперь ты понимаешь, почему я сбежала?

– Но ведь ты вернулась?

– А что мне оставалось? Вы ж в меня клещами вцепились!.. – улыбнулась Кира. – Прошу вас, пойдемте. Погостите хоть несколько дней, а то я с тоски там помру. Или опять сбегу куда-нибудь. Селена, ну ты хоть со мной?

– С тобой, – улыбнулась Селена. – Во дворце я еще не была.

– Вот и хорошо! Роланд, Ральф, не отставайте.

Подхватив Селену под руку, Кира направилась ко дворцу. Переглянувшись, следом двинулись инур и карнелиец.

– Ты, я вижу, тоже не в восторге? – заметил Роланд.

– А чему тут радоваться? – инур пожал плечами. – Я ведь в лесу вырос и не привык за стенами-то отсиживаться. Да и дворцовая суета не по мне.

– Был где-то?

– В королевском дворце Армании, – ответил Ральф. – У нас ведь соглашение с ними... Смотри-ка!

Стоило Кире приблизиться к воротам, как стоявшие на страже рыцари дружно рухнули на одно колено.

– Ваше высочество!.. – рявкнул один из них.

Он говорил что-то еще, но Роланд уже ничего не слышал. Он подскочил к Кире и ухватил ее за плечо.

– Высочество? – вскричал он.

Лязгая железом, к нему ринулись стражники, в руках Ральфа мгновенно очутилась секира, но Кира остановила всех одним мановением руки.

– Стойте! – холодно сказала она. – Это мои друзья, они защищали меня и не раз спасали мою жизнь. Просто я забыла представиться им по всей форме, вот они и удивились слегка.

Стражники отступили, продолжая буравить Роланда и Ральфа враждебными взглядами.

– А ты, Роланд, раз уж теперь тебе все известно, не будешь ли столь любезен отпустить мою руку? Я все-таки принцесса.

Карнелиец отшатнулся от нее как от огня.

– Вот и славно. А теперь попрошу за мной.

Кира шагнула вперед, не оборачиваясь, уверенная, что остальные следуют за ней.

3

– Король ждет вас!

Стоявшие у входа рыцари коснулись едва заметных рычажков в стене и двери в тронный зал широко распахнулись. И тотчас брови Роланда поползли вверх. За его плечом закрутил головой Ральф. С любопытством принялась оглядываться и Селена.