Разлом

Повторив мысленно виденный девушкой маршрут ногами, путешественники и вправду оказались у пролома, из которого Йори внутренним зрением осматривала пещеру. Капитан осторожно опустил тяжело раненного Марка на пол и подошел к «окну».

«Кажется, нам будет непросто разузнать что-нибудь о Су. А выбраться еще сложнее».

«Ничего, думаю, мы справимся – нам ведь помогает Шаух».

Марк тихо застонал.

Вларт снял рубашку и оторвал от нее широкую полосу. Йори осторожно перевязала разбитую голову рыбака.

Сзади послышался шорох. Моряк выставил перед собой меч и сделал несколько шагов навстречу звуку.

«Ваше оружие и вещи. Кажется, у земноводных, так ведь вы называете их вид, сейчас время сна. Ваши вещи они неосмотрительно оставили рядом с ходом внутрь горы. Мне легко было их утащить. Суаткана я не видел, а вот вашего знакомого Уррума заметил. Похоже, они снарядили экспедицию для моей поимки. По одному я могу их заманить в узкие ходы и убить».

«Не надо, Шаух, ты ведь можешь погибнуть. А без твоей помощи нам не спастись».

«Да уж точно», – ехидно присовокупила Йори.

Паук, не уловив ее иронии, гордо блеснул всеми восемью глазами.

«Я найду Суаткана и покажу вам. Выберете удобный момент и сбежите вместе с ним».

Марк опять зашевелился и открыл глаза.

Йори поднесла к его губам флягу с водой, а затем очень тихо рассказала раненому рыбаку, что произошло.

Марк внимательно выслушал девушку и посоветовал с побегом подождать. Понаблюдать за жизнью этих земноводных.

Девушка достала из принесенных Шаухом сумок остатки еды и огорченно вздохнула. Даже если они урежут количество до минимума, запасов хватит дня на два. Хорошо хоть водой паук их мог обеспечить в любой момент.

Поев, Марк задремал. Вларт и Йори сели поближе к пролому.

«Едва ли мы сможем быстро найти Суаткана, а наш побег могут обнаружить в любой момент. Надо бы отойти подальше».

Йори молча и неотрывно смотрела на город.

«Ладно, пока сможем, будем сидеть здесь, – не дождавшись ответа, продолжал Вларт. – Как станет опасно, пойдем дальше. Шаух с моей сумкой принес лампу – я ее еще на прошлой стоянке привязал к сумке. Так что дальше по пещерам сможем хоть изредка светить себе под ноги… Смотри, кажется, хвостатые готовятся ко сну».

Внизу, и вправду, взрослые протеи забирали из бокового озера находившихся там малышей и расплывались по домам. Люди заметили, что по земле ходили очень немногие из них, да и те только из необходимости. Передвигались они по твердой поверхности на задних лапах, и у каждого на боку висела палка, напоминающая гарпун, и большая сумка, как у виденных Йори охранников жабообразных существ.

Улицы города земноводных опустели. Изредка, через равные промежутки времени, по каналам проплывали несколько хвостатых, вооруженных какими-то темными палками.

Вларт покосился на осунувшуюся от усталости Йори и молча указал на расстеленное в углу пещерки одеяло.

Капитан долго всматривался в переливавшийся всеми красками сталактитовый «лес». По дороге Йори рассказала ему о странном пленнике хвостатых, и теперь Вларт пытался понять – не в «лесу» ли живут такие существа. Но, всматриваясь в каменные деревья, моряк не забывал следить и за ходами в скале, черные дыры которых усыпали все стены гигантской пещеры.

Размышления капитана прервал громкий, режущий уши крик. Невольно вздрогнув, моряк взглянул по направлению доносившегося звука.

Возле одного из черневших отверстий стоял протей. В передних лапах он сжимал какую-то тряпку, похожую на кусок мягкой кожи.

Из домов начали выбегать жители, многие из них несли в руках уже знакомые капитану, по рассказу Йори, палки. Из центрального, самого высокого «дворца», как окрестила здание девушка, стройными рядами вышли около десятка протеев. Каждый из хвостатых нес в руках вытянутые предметы, отдаленно напоминающие гарпуны. Всмотревшись внимательнее, капитан узнал ротовой аппарат миксины, напавшей возле реки на Суаткана. У основания гарпуна висел круглый, слегка вытянутый серый мешочек.

Стоявший у входа протей поднес «тряпку» к губам. Через какое-то время она приобрела форму шара. Хвостатый отдернул морду, и из шара раздался уже знакомый моряку режущий уши крик.

Протеи с гарпунами направились прямо в его сторону.

Заметив это, хвостатый со странным музыкальным инструментом скрылся в темном провале входа. Почти сразу он показался обратно, только теперь тащил за собой труп убитого Влартом земноводного.

Вооруженные гарпунами протеи подошли к обнаружившему побег протею.

Какое-то время они молча стояли друг напротив друга. Затем самый крупный из подошедших протей направил на поднявшего тревогу хвостатого свое оружие и сжал лапой висевший сзади гарпуна мешок. Из узкой полой части оружия вырвалось маленькое черное облачко. Стрелявший протей тут же отпрыгнул на несколько шагов назад. Хвостатый, в которого выстрелили, нагнул голову. Через несколько минут он упал на землю и неподвижно застыл.