Разлом. Мир меча и магии 2. Книга девятая

Нам пришлось постоянно прощупывать почву впереди, с целью обнаружения скелетов, что существенно замедлило наше продвижение, в итоге, во вторую ночь мы разбили лагерь, немного отойдя от Пустоши в Проклятые земли. В эту ночь, нам спать так и не пришлось, мы ожидали, что противник ударит именно ночью, но он ограничивался только наскоками малыми отрядами на наши защитные сооружения. Потерь было немного, но вот люди уже начинали уставать, вторые сутки без сна, да в постоянном напряжении, сильно сказались на состоянии людей. С самого утра пришлось разобрать лагерь, так как была вероятность, что мы за день можем не достичь портала, с учётом всех ловушек, и нам потребуется ставить защитные сооружения заново. В проклятых землях дерева нет, поэтому пришлось потратить много времени на разборку и погрузку ограждений. Дальнейший путь повторился, только к обеду, когда солнце безжалостно палило, мы первый раз увидели крупные отряды нежить по три-четыре тысячи особей под предводительством довольно слабых личей. Да и часть встреченной армии некроманта была останками людей и одарённых, которые не тянули на сильных личей, но при этом доставляли большие проблемы. Весь день, как и предыдущую ночь, нам приходилось держать щиты, что сказалось на огромном расходе защитных артефактов, да и нападающих тоже. В итоге, к вечеру мы не дошли до предполагаемого места портала и опять встали на ночёвку, укреплённым лагерем. К этому времени люди очень сильно вымотались, и, хотя ночью мы делали ротацию солдат, стоящих на внешнем периметре, выспаться никому не удалось. Мы посчитали, что этой ночью будет основное нападение, ведь портал рядом, а ночью нежить намного сильнее, чем днём. Они должны были устранить угрозу уничтожения портала, но враг так и не перешёл к решающей схватке, всю ночь лишь провоцируя нас. Раненных к утру уже накопилось около восьми тысяч человек, а это каждый седьмой, выступивший в поход, и пусть среди легионеров потери были меньшими, они в любом случае были существенными. Хуже всего, что ночью погибли практически все лошади, в том числе и из обоза. Телеги с ранеными, невозможно было бросить. Тут уже становилось понятно, что выполнить задачу и вернутся в Город нам не удастся. Я принял решение разделить армию, оставив с обозами половину одного из легионов, а оба отряда ополчения, пополнив их обозниками и один из легионов, доукомплектованный за счёт оставшегося отряда, отправить к порталу. Бросать обоз с водой и ранеными было нельзя, поэтому мы надеялись, что если армия некроманта и нападёт, то на передовой отряд, а не на укреплённый обоз.

Как только мы отошли от лагеря на три километра, нежить атаковала оставленный нами лагерь всеми силами. Шестнадцать тысяч солдат и обозников, большая половина которых были ранены, не смогли отбить нападение, и в оставленном лагере началась настоящая бойня. Я приказал повернуть войска и отбить лагерь. Возможно, это было не лучшее решение, но в войсках начались волнения, у многих в лагере остались раненые товарищи и был риск бунта. Только когда мы достигли укреплённого лагеря, там уже была внушительная армия поднятой нежити, и уже нам пришлось штурмовать укрепления. В этот момент нам в тыл ударила вторая часть армии нежити. Битва продолжалась весь день и всю ночь, мы израсходовали все имеющиеся амулеты, но, в итоге, вынуждены были отступить из лагеря, не имея сил защищать его. Я, с небольшим отрядом магов и легионеров, на оставшихся лошадях, прорвался из лагеря и, с трудом преодолев Пустошь, вышел к наведённому нами земляному мосту. Но он оказался полностью разрушен, поэтому пришлось двигаться вдоль болот на восток до того места, где они заканчиваются, и только оттуда мы попали на тракт. Хуже всего, что среди нас было много раненых, а оказать полноценную помощь им было некому. Все целители остались в лагере, когда мы покинули его, направляясь к порталу, в итоге, половина раненых погибла ещё до того момента, как мы вышли к тракту. Сменив лошадей, мы смогли достичь города, чтобы сообщить новость о поражении, — проговорил генерал.

Архимаг просидел несколько минут молча, после чего, посмотрев на генерала сказал:

— Лучше бы вам было остаться в Проклятых землях, император будет недоволен, и, вероятно, вас ждёт трибунал. Потери двух легионов вам не простят.

— Но что я мог? Я сразу предупредил, что в Проклятых землях с таким малочисленным отрядом нам делать нечего, это была дорога в один конец. Для выполнения поставленной задачи нам нужна армия в три-четыре раза больше, чем у меня имелась. И почему со мной не отправили действительно сильных магов? Да и вы сами остались в Городе, а ведь с вами шансы на успех были бы намного выше? — спросил генерал.

Архимаг на секунду смутился, после чего ответил: