Разлом. Том 2 (СИ)

Одиночество и тишина, как известно, своим союзом вынимают из души самые яркие воспоминания. А из головы мага никак не шла последняя битва у Рэйна…

Когда Ронан заметил Рюрика Бесстрашного в боевом исступлении на поле брани, тёмные пятна его памяти тут же заполнились красками, сопоставляя зрительный образ настоящего с обрывками прошлого. Никаких сомнений: перед ним тот самый Альдерик! Этот человек, без устали разрубавший надвое людей Собислава, и останавливающийся лишь для того, чтобы стереть с глаз вражескую кровь, в великой войне за Аваллон уничтожил десятки тысяч солдат, но все же… проиграл. Ронан, на момент противостояния, главнокомандующий армией Авал’атара, в индивидуальной схватке лидеров серьезно уступал. Маг дал слабину, пропустил колющий удар, лишившись глаза и погрузившись в позорное беспамятство. Увечье мучило его, как и то, что Ронан оказался неспособным после излечения вспомнить воина, сотворившего с ним такое. Словно не достаточно жизнь преподнесла ему бед, Ронан оказался разжалован за столь ошеломительные потери, затмившие блеск победы в войне.

И вот теперь он, наконец, узнал! Привкус сладкой мести уже танцевал на языке, но проклятый выродок побеждал! Вонючие варги, берсерки и воины, вдохновлённые на подвиги, сминали вражеское войско, отбирая надежду на возмездие. Тогда Ронан собрал все силы, питая магию ненавистью и жаждой мести. Распалил огонь, выпуская наружу свою мощь.

Все должно было получиться, но этот амулет! Символ правящей династии признал в Альдерике законного владельца и защитил…

После схватки сил не осталось даже для того, чтобы открыть портал. Безысходность и страх в глазах воинов Собислава четко вырисовывали позицию: военная кампания окончена. Никто не желает больше вести эту бессмысленную бойню, а Кацпер великодушно игнорирует призывы о помощи. Подкрепления не будет и взять крепость не представляется возможным. Почти смирившись с тем, что час возмездия вынуждено отодвигается ещё на неопределённый срок, судьба подкидывает новое обстоятельство, меняющее планы. Мощнейший выплеск энергии амулета привлёк внимание гончих императора, немедленно явившихся за Ронаном во всей своей устрашающей красе. В ту же секунду он оказался у платинового трона императора, подобострастно приклоняя колени. Те мгновения задумчивого молчания Авал’атара, растянувшиеся, казалось, на целую вечность, чувствительно жалили натянутые нервы. Мысли разбегались и сходились только к двум вариантам: казнь или помилование?

Доброе расположение духа Его величества одарило милостью и подписало смертный приговор одновременно:

— Мы казним подлеца прилюдно, напрочь искореняя в их душах надежду. Приведи его, Ронан, и верни место, принадлежащее тебе по праву.

Но как?! Как выманить его и заставить идти за собой? Как вынудить сдаться в плен, если запас маны истощён до критических пределов, а для его восстановления требуется время и прибывание в Аваллоне?

Только блеф. На карту поставлено все. Либо Ронан исполняет указание императора и возвращает себе почёт, либо… Страшно представить, что самолично сделает с ним Авал’атар, если тот упустит Альдерика…

Спустя долгие несколько дней преодоления бесконечных серпантинов и путешествия по большой земле. Ронан достиг Дороха — самой отдаленной провинции Аваллона. Малонаселённость увеличивала шансы отыскать чужака, ведь новое лицо точно привлечёт внимание и запомнится. Расспросы, угрозы и давление на местных жителей производило, пусть и серьёзное впечатление, однако желаемых результатов не приносило. Все, как один, клялись своими семьями и детьми, что никакого чужака не видели, и не приведи боги, чтобы кто-то его пытался укрыть от воли императора.

Значит ли это, что его пленник мёртв? Возможно, но он должен убедиться. Отделить хоть что-то от охладевшего тела и принести императору, в качестве доказательства его гибели. Это лучше, чем вернуться с пустыми руками. Если от него что-нибудь осталось, разумеется…

Время поджимало. О нетерпеливости Его величества Ронан знал не понаслышке и старался как можно скорее закончить с поисками. Конфисковав коня у местного фермера, он отправился глубже в леса Дороха, рассчитывая отыскать место падения пленника. А вместо этого, о, славные боги Аваллона, наткнулся на охотников за сосредоточением магии. Ребятки как раз снимали с сетей улов и расфасовывали по мешочкам, подсчитывая выгоду.

— Именем Его величества императора, вы двое арестованы!

Охотники встрепенулись и схватились за оружие. Ронан укоризненно поцокал языком и соскочил с коня:

— Не рекомендую связываться со мной.