Разлом

И как только капитан это понял, перед его внутренним взглядом замелькали множество картин. Вларт мысленно увидел, как небо прорезала яркая вспышка и в высокую платообразную скалу врезался метеорит.

Скала взорвалась, и этот взрыв вызвал сильнейшее землетрясение. Рушились скалы, уходили под воду громадные куски суши, пыль и дым три дня застилали небо.

А потом все успокоилось. Пошли дожди, наполнившие образовавшийся кратер водой. Остатки метеорита и были той каменной чашей, в которой лежало Зерно. Через несколько лет выросли странные деревья вокруг зернышка, а потом возникли и быстро расплодились жуки-олени.

Они, еще будучи неразумными, очень любили попить пьянящего нектара, и когда с деревьев клена тек сок, они собирались к ним со всех сторон и устраивали свадьбы. Первые жуки забрели в долину зимой в поисках еды. Потом пришли летом, ища здесь клены.

Зерно прочло их мысли и желания и вывело из цветов тюльпана некое подобие. Жуки были очень довольны и стали стекаться сюда толпами. Чем и пользовались нелюди. Им, к сожалению, Зернышко никак не могло помешать.

Звездная цивилизация, много старше самой Земли, направила в сторону планеты газообразную радиоактивную комету. В газовом хвосте ее и находились посланцы иных разумов. Пока комета двигалась к своей цели, на зерна жизни воздействовали притяжения и магнитные поля других звезд и планет, различные радиоактивные течения и много чего еще.

Первоначальная программа, заложенная в посланцев под воздействием этих сил, изменялась. Причем у каждого зерна в различную сторону. Некоторые даже начали уничтожать своих соседей. В конце концов Зерна долетели до Земли, и Вларт держал в руке одно из немногих, не успевших измениться.

Красочные видения длились каких-нибудь десяток секунд, а потом Вларт почувствовал гибель Хорша. Моряк с болью смотрел на ящера.

Тускнеющее зернышко дернулось в руке капитана. Вларт интуитивно понял, что маленький посланец чужих миров хотел чтобы капитан положил его рядом с умершим гекконом и, оставив их наедине, позволил проводить душу Хорша в потусторонний мир.

Моряк подошел к телу Хорша и осторожно положил рядом с головой неподвижного Хорша мерцавшее неярким желтым светом зернышко, а затем обнял плачущего Марка, уводя его прочь. Рука Вларта легла на рукоять меча. Внезапно он резко повернулся и нанес удар. В ответ зерно полыхнуло пронзительным, нестерпимым светом. Вскрикнув, люди закрыли глаза. А когда вновь разлепили слезящиеся веки, ни зернышка, ни Хорша не было на земле. Только круг черной, выжженной земли.

– Что ты сделал, ненормальный! – закричала Йори.

– Это не оно, – устало пробормотал Вларт, возвращая меч в ножны. – Да, это не оно.

Он сел на землю, устало привалившись спиной к скале.

– Я видел Великую Богиню. Я чувствовал ее. Ее аура исполнена мудрости и величия. А это была дешевая подделка, жалкая попытка местной твари выдать себя за Зерно и спасти таким образом свою жизнь. Уверен, что именно это маленькое светящееся создание и породило монстров, с которыми мы столкнулись. В нем таилась огромная ментальная мощь, если оно сумело проникнуть в наши мысли и угадать, что мы ищем.

– А ты не ошибаешься? – тихо спросила девушка.

– Нет, милая Йори, не ошибаюсь. Я вырос в Дельте, рядом с Великой Богиней. Понимаешь, наш правитель Найл всегда покупал в соседнем княжестве брошенных детей. Меня тоже купили, и наш воспитатель, смертоносец Шабр, отвез нас на кораблях в Дельту, чтоб мы быстрее стали большими и сильными. Мы жили рядом с Богиней, мы купались в ее энергии. Богиня никогда не пыталась внушать нам что-то про плохое или хорошее, она просто дарила нам свою силу и доброту. Это невозможно спутать ни с чем. – Вларт повернул голову к обгоревшему пятну и криво усмехнулся. – Подлый светляк сколько угодно мог говорить про свою любовь к живому, придумывать хитрые образы и плести сказки про высшие цели и всеобщую жалость. Но Великая Богиня… Понимаешь, Богиня, хотя она и невообразимо сильна, она такая же как мы. Она умеет обижаться, любить, ненавидеть и сострадать. Она желает общаться с себе подобными – и именно поэтому я ищу ее Зерна. Великая Богиня настоящая, она живая. А этот светляк умеет только говорить то, что от него хотят услышать, излучать бездушные образы ради продолжения своего поганого существования. Он очень старался, но ему так и не удалось излучить настоящие эмоции. Подделка…

Он тяжело вздохнул:

– Воспитатель Шабр всегда считал женщин умнее, сильнее и отважнее мужчин. Мы с друзьями захотели доказать, что это не так, подговорили Шауха и отправились на поиски Зерна. А нашли какую-то погань. Наверное, без надсмотрщиц мы действительно ни на что не годимся.

Тут капитан посмотрел на рыбака и сдавленно охнул:

– Марк… ты весь седой!

– Так куда нам идти? – рыбак повторил вопрос.

– Дальше на восток, – Вларт с жалостью смотрел на друга.

– На Караби? — Да. Из котловины начали выбегать первые очнувшиеся жуки. Путешественники поспешили скрыться между деревьями и вскоре исчезли среди широких стволов.