У работников газовой промышленности вопрос недостатка кислорода в клетках выходит на первый план. Серосоединения, входящие в состав природного газа, блокируют транспортировку кислорода на нескольких этапах. Первый этап – это недостаток кислорода уже в легких. Сернистые соединения газа, проникая в конечные отделы легких, где и происходит обмен между воздухом внешней среды и кровью, вызывают отек в бронхах и инфильтрацию клетками лимфатической системы (организм пытается защититься от токсинов). Второй этап – серосоединения напрямую блокируют вещества, которые отвечают за расправление бронхов после выдоха (после обмена между внешним воздухом и кровью бронхи спадаются). Третьим этапом блокировки кислорода является связывание металлов в эритроцитах, отвечающих за перенос кислорода от легких к тканям. Серосодинения блокируют железо в эритроцитах, которое является центральным звеном для получения кислорода и его переноса к тканям. Эритроциты не выполняют своей полной функции, то есть насыщенность эритроцитов кислородом падает. Четвертым этапом блокировки является сосудистая стенка, у которой под действием серосоединений газа повышается проницаемость и близлежащие ткани пропитываются эритроцитами, что, конечно, приводит к затруднениям при передаче кислорода от эритроцитов к тканям. Пятым этапом является блокирование ряда ферментов и целых ферментных систем, в частности ферментов, ответственных за перенос кислорода из эритроцита в клетку. То есть та самая цепочка, по которой кислород переходил в клетку, рвется.
Что же происходит, когда клетка не получает необходимого количества кислорода? Начинается лавинообразный процесс, при котором образуются активные формы кислорода – свободные радикалы. Свободный радикал – это высокоактивный химический агент, готовый соединиться с чем угодно и с кем угодно. В том числе может начаться неконтролируемый процесс соединения активного кислорода с липидами, который называется перекисным окислением липидов. Но необходимо отметить, что те же самые процессы запускаются и при постоянном избытке кислорода [33].