Разная доля нас ожидает

Лир несколько секунд смотрел на нее, потом шагнул и, подхватив под локти, помог подняться.

— В этом нет нужды.

— Но…

— Я настаиваю, — уже более твердо сказал блондин.

— Хорошо, — после небольшой заминки и пристального взгляда на него ответила женщина. — Прошу всех в дом. Распоряжусь, чтобы принесли чай.

— Спасибо, но вынужден отказаться. — Водник покачал головой. — У вас мало времени, дамы, и будет лучше, если вы потратите его друг на друга.

— А вы? — спросила Амалия.

— А я подожду моих подопечных внизу, возле пруда.

Кажется, это «моих подопечных» не осталось без матушкиного внимания. Но она лишь поклонилась и, развернувшись, вошла в дом, Мариоль — за ней.

Я же застыла в дверях, наблюдая, как Лирвейн медленно спускается по каменным ступеням и с каким-то странным выражением лица оглядывает дом и панораму вокруг. Интересно, о чем думает Хранитель Воды?

Словно почувствовав мой взгляд, он повернулся, и я, вздрогнув, шагнула под родной кров, тем более откуда-то из глубины особняка послышался возглас:

— Аля!

— Уже иду! — отозвалась я.

Все было таким родным… таким знакомым. Тут почти ничего не изменилось за время нашего отсутствия, но как раз это и было драгоценно.

Дальше было много объятий, слез и воспоминаний. Ну и, разумеется, без расспросов не обошлось.

— До нашей деревни новости, конечно, доходят с изрядным опозданием… — Амалия размешивала сахар в чашке, зорко наблюдая за мной. — Но про то, что ты прошла Испытание, я слышала. А что было после?

— После… — Сделала небольшой глоток любимого травяного сбора и зажмурилась от удовольствия. Терпкое послевкусие возвращало в детство и юность. — После мне присягнули Хранители, Император отрекся от престола и назначил дату коронации… и моего замужества.

— Вот как! — Новости женщина восприняла на удивление спокойно. — И кто же счастливец? Блондин, с которым ты пришла? Кто он? Ведь за Хранителя замуж тебе нельзя.

— Э-э-э, — ошеломленно протянула я. — Вообще-то нет. С Лиром у нас дружески-деловые отношения. А мой суженый — Евгран Пламенеющий.

— Занятно. — Амалия провела подушечкой пальца по кромке чашки. — А я подумала… впрочем, неважно.

— А почему ты так решила? — понизив голос, спросила я, понимая, что опять делаю глупость. Ну вот зачем мне это знать? Я же примерно представляю, каким будет ответ.

— Не знаю. — Матушка пожала красивыми покатыми плечами. — Взгляды? Или просто интуиция… не знаю, Алечка, но я почему-то так посчитала.

— Ты не так уж и ошиблась, — буркнула Мариоль, и я кинула на подругу укоризненный взгляд.

— Это твой выбор и твое решение, — мягко улыбнулась Амалия и спросила: — Кстати, выбор-то твой? Или так распорядились?

— Скажем так… я была не против такой воли Императора.

— Занятно, — вдруг рассмеялась женщина, накручивая на палец темно-русую прядь волос, которые еще не тронула седина. — Когда я с ним говорила восемь лет назад, мальчик клялся и божился, что намерения на твой счет у него исключительно платонические! Хотя… тебе тогда было двенадцать, а Пламенеющий все же не извращенец. Так что не солгал.

— Ты была с ним знакома? — от удивления округлила глаза.

— Ну да, — спокойно кивнула Амалия. — Детка, я не могла не заинтересоваться твоими частыми отлучками. И когда нашла его… Одним словом, мы пообщались, и я одобрила…

Я молчала, переваривая информацию. Вот… считаешь ты что-то восемь лет секретом, а оказывается, что о нем знают все, кто этим интересуется.

Навалом народу, то есть.

Потому что Евгран Пламенеющий — фигура в высшей степени занимательная и противоречивая.

— Ну да ладно, — махнула рукой Амалия и, подавшись вперед, спросила: — А как там леди Надин?

— А что ей сделается? — вздохнула я, вспоминая бодрую старушенцию, которая играла в шахматы, как гроссмейстер, а в карты лучше любого шулера. — Она всех нас переживет. По-прежнему плетет интриги и развлекается в меру сил и фантазии.

— Госпожа не меняется. — Губы матушки тронула ностальгическая улыбка.

— Было бы странно, если бы дела вдруг обстояли иначе.

— Ну да…

Потом вопросами засыпали Мариоль, и я с иронией наблюдала за тем, как подружка сначала рассказывает, какой ее Лис замечательный, а потом защищает несчастного от матушкиного гнева. Потому что, как только Амалия поняла, что отношения парочки зашли дальше романтичных прогулок за ручки под луной, мигом перестала кивать и благожелательно улыбаться.

В итоге договорились, что Маришка приведет своего ненаглядного познакомиться с будущей тещей. М-да, мне жалко оборотня! Котик еще не представляет, что его ждет!

Потом пошли рассказы про придворную жизнь. И почти сразу мы с Маришкой поняли, что подняли эту тему зря. То, что нам казалось забавным и интересным, оказывается, со стороны представлялось… не очень хорошо.

— Вас же там обижают! — ахнула матушка.

— Эм-м-м, — переглянулись мы с подругой. — Не так чтобы очень. Да и мы учимся… обижать в ответ.

Через часик, вспомнив слова Лирвейна, я встала и, извинившись, сказала, что пойду поброжу. Меня попытались отговорить, но я была настроена решительно. Все же Амалии и Мариоль нужно побыть наедине.