Разное счастье нам выпадает

С Рыжем «неформальное общение» продвигалось с переменным успехом. То его не было неделю и больше, то появлялся в каждый мой визит во дворец. Притом в апартаментах мы не сидели. Пламенеющий подтвердил свою специализацию телепортиста и куда только меня не таскал. Мы много говорили, и я ощущала себя младшей сестренкой, которую очень любят. Нежность чувствовалась во всем – в его взгляде, в том, как он меня касался, разговаривал…

Сегодня мы были где-то на юге, и впереди вечным огнем, как и тысячу лет назад, пылали белые скалы и песчаник у их подножия.

Темная южная ночь была душной. Прохладный ветер только немного остужал разгоряченную кожу. Звезды казались вышитым золотым узором на темном бархате неба.

Я же, не отрываясь, смотрела на пляшущее по камням и земле пламя. Оно то еле заметными язычками стелилось по песчанику, то взмывало вверх на десятки сантиметров, а в вышине даже на метры. Словно пытаясь достать до темного небесного свода и хоть немного осветить его.

– Как красиво, – зачарованно глядя на огонь, прошептала я.

– Да, – эхом откликнулся Пламенеющий, стоящий за моей спиной. – Пылающая земля. Древняя, как мир. Священное место моего Клана.

– Спасибо. – Почувствовав тепло его тела за плечом, чуть отклонилась назад. Рыж уловил мой минутный порыв, обнял за талию, прижимая к своей груди, и положил подбородок на макушку.

– Не за что, – тихо фыркнул в волосы Рыж. – Тебе можно. Да и нужно, наверное.

– Что за связь ты создал? – решилась наконец задать беспокоящий вопрос.

– Слишком сильную, – тихо ответил он. – Но дело не только в этом. Нам это нравится. Мы не хотим разлучаться и желаем быть рядом. Потому узы крепнут.

– Это хорошо?

– Это неплохо, – тихо рассмеялся он. – Но у Пламенеющего есть обязательства и данное слово, а у Александры – долг и честь. Так что желания Али и Рыжа, к сожалению, в расчет не особо принимаются. – Он тихо вздохнул и неожиданно горько произнес: – Почему же все летит под откос? Все должно было случиться совсем не так…

– О чем ты? – недоуменно вскинула брови, чуть развернулась и подняла голову, чтобы заглянуть ему в лицо.

– Ни о чем, моя маленькая принцесса, – улыбнулся мужчина и дернул за выбившуюся из хвоста прядь. Потом аккуратно заправил ее за ухо, попутно приласкав кожу.

– Ты верткий рыжий змей, – поджала губы и снова обратила взор на горящие скалы.

– Ну зачем же так сурово, – был мне ответом хрипловатый смешок над ухом. – Просто ее высочеству это знать нельзя.

– Опять тайны Пламенеющего, – невольно улыбнулась я. – Рыж, у нас с тобой разговор двух ненормальных получается.

– Ага, – рассмеялся Рыжий. – А вообще, не заморачивайся. Нам комфортно, а значит, все так, как надо.

– Как ты провел эти годы? – Я развернулась в кольце его рук и запрокинула голову, любуясь чеканным профилем, сверкающими медными волосами и глубокими зелеными глазами, в которых отражением пламени вспыхивали янтарные искры.

Рыж чуть прикусил губу и задумался.

– Знаешь, это не особо приятный рассказ. И мне, если честно, не хочется говорить об этом. – Ев посмотрел мне в глаза. – Если обрисовать общими словами, то работал и добивался целей.

– Чьих?

– А ты хитрая, – улыбнулся Пламенеющий. – Успешно совмещал, можно сказать.

– Тебя ведь свои тогда потрепали, так?

– Накануне нашей встречи? – скорее утвердительно произнес он. – Да, отец перестарался с воспитательной акцией.

– Отец? – округлила глаза я.

– Не собственноручно, что ты, – неприятно усмехнулся друг. – Но факт есть факт.

– Как невесело, – покачала головой я.

– Не думай об этом, – посоветовал Рыж.

– Не могу. – Прижалась щекой к его форменному камзолу и покрепче обхватила Рыжа за талию.

– Аля, – насмешливо протянул мужчина, – девочка, ты что, жалеть вздумала? Тогда я был старше, чем ты сейчас, на те самые восемь лет. Так что прибереги сочувствие для другого, более важного случая. Сейчас в нем не просто не нуждаются, а оно… почти оскорбляет. Я – маг, воин, наследник Алого Клана и едва ли не самый главный твой противник на политической арене. Тебе нельзя меня жалеть. – Тут он склонился и прямо в ухо выдохнул: – Это опасно, малышка.

Я почувствовала, как по лицу скользнули мягкие, теплые пряди, ощутила дурманящий аромат его кожи, того неповторимого сочетания соленого морского ветра, пряных специй и нагретого жарким солнцем песка. Порывисто встряхнула головой и попыталась вырваться из крепких рук. Но ощутила на виске горячее дыхание Пламенеющего, и резкая отповедь так и не сорвалась с моих губ.

Нерешительно, уже понимая, что наверняка поступаю неправильно, подняла взор и поймала взгляд зеленых глаз, пылающий непонятным огнем. Рыж был серьезен и каменно-неподвижен. Он все так же держал меня за плечи и казался бы статуей, если бы не быстро пульсирующая жилка на шее и трепещущий черный зрачок, который стремительно поглощал малахит радужки.

Евгран тихо выдохнул и склонился ко мне. А я… не отвернулась и не опустила голову, а просто по-детски зажмурила глаза.

По лицу скользнуло теплое дыхание, и горячие губы коснулись щеки невесомым поцелуем.

– Нам пора, – услышала хриплый шепот и только кивнула в ответ.