Разное счастье нам выпадает

Так что вечер и большая часть ночи прошли… продуктивно. Так продуктивно, что утром меня минут пять не могла добудиться горничная. Когда я таки встала и выползла к завтраку, удостоилась от Хора очень удивленного взгляда. Он нахмурился и полуутвердительно произнес:

– Всю ночь читала?

– Нет. – Я опустилась на стул, без всякого аппетита взирая на стоящий передо мной завтрак.

Недоверчиво оглядев мою помятую, с кругами под глазами, усталую персону, Хор проговорил:

– Я понимаю, что у вас много работы и материала, который нужно изучить. Но если работать на износ и не беречь силы, вы просто не выдержите такого темпа.

– Кто бы говорил, – еле слышно пробормотала в ответ.

Впрочем, судя по прищуренным темно-серым глазам, он меня расслышал.

Завтрак продолжался в молчании.

К его концу мое состояние, к сожалению, не улучшилось.

Но, мужественно поднявшись, я гордо выпрямилась и наигранно радостно известила Хора, что готова к труду и обороне!

Мужчина вскинул белую бровь и насмешливо ответил:

– С такими тружениками и защитниками наша страна была бы обречена на завоевание. – Потом встал и уже серьезно заметил: – Значит, так, леди. Сейчас семь утра. Вы отправляетесь спать. Но к часу дня чтобы были в департаменте. И в дальнейшем старайтесь трезво оценивать свои силы.

Поклонившись, Хор вышел из гостиной.

Мне ничего не оставалось, кроме как отправиться наверх, досыпать.

Проснувшись, я сладко потянулась и скосила взгляд на часы. Увиденного на подлом циферблате хватило для того, чтобы с меня моментально слетела сонливость. Скатившись с кровати, я рванула одеваться.

По-быстрому заплела косу и поспешила на выход.

Я на всех парусах неслась по коридору департамента в полной уверенности, что уже катастрофически опаздываю. Но, зная характер Хора, даже в этом случае усугублять положение лишней минутой, потраченной его склочной милостью на ожидание моей недостойной персоны, не стоит. У-у-у-у, противный!

Вот с такими мстительными мыслями я на полном ходу выруливаю из-за угла и с размаху впечатываюсь в чье-то тело. По инерции мы летим дальше, и нас встречает одна из ниш особняка отнюдь не ласковыми объятиями. В мозгу со скоростью света проносится мысль, что со мной сотворят сначала вредный безопасник, а потом не более положительный Лирвейн, если тот ему пожалуется. Поэтому я, не обеспокоившись состоянием сшибленного мною мужчины и даже не взглянув на него, наскоро пробормотала извинения и сделала попытку помчаться дальше.

Тормознули меня достаточно грубым способом. Я бы даже сказала, очень грубым. За волосы! Этот самоубийца схватил меня за кончик косы! Да не просто схватил, он на себя ее дернул! Я в очередной раз встретилась спиной с твердой поверхностью, но на сей раз это была сильная мужская грудь.

– Какие невежливые барышни пошли! – Далее этот… накрутил косу на руку, обхватил другой рукой за талию, и над ухом раздался негромкий неторопливый голос: – Несутся, сбивают, толком не извиняются и даже на потерпевшего не смотрят.

Ладно, в чем-то он прав. Но времени нет!

– Приношу достопочтенному господину свои искренние извинения и выказываю надежду, что данное происшествие не оказало никакого негативного воздействия на его моральное и физическое здравие! – бодрой скороговоркой отрапортовала я. – Также прошу уважаемого войти в положение опаздывающего стажера и отпустить его, дабы уже его моральное здравие не оказалось под угрозой.

– Какие образованные девушки пошли! – неподдельно восхитился мужчина. – Но хочу вас разочаровать. Вопрос о моральном здравии все еще остается открытым. Своим фееричным появлением вы настолько меня потрясли, что я не могу этого так просто оставить, – с наигранным сожалением закончил незнакомец.

– Какие же варианты разрешения конфликта может предложить сиятельный лорд? – устало продолжала разговор все в том же стиле, в котором мы начали. Все равно не отпустит, трепыхаться смысла нет. А к Хору уже опоздала окончательно.

– Сразу к делу! – одобрил мою оперативность мужчина. – Но я предпочту выслушать юную леди.

Ну и долго в увиливание играть будем? Ситуация медленно, но верно начинала выводить из себя. Чего он вообще в меня вцепился?

– У юной леди напрочь отказывает фантазия в вашем присутствии, – едко ответила, старательно подавляя в себе порыв дернуть локтем назад. Абсолютно случайно конечно же.

– Оу… – За спиной раздался выдох, и несколько сдавленным голосом сиятельный, уважаемый и так далее продолжал: – Мне, несомненно, очень лестна такая высокая оценка моей притягательности, но неразрешенный вопрос с повестки дня это не снимает. – Еще один выдох. Он что, пытается не смеяться? Ах ты! Ну ладно…