Разное счастье нам выпадает

– Да не волнуйся, – тихий смех ласкает ухо, а теплая ладонь чуть проводит по талии. Все в фигуре танца вроде бы не выходит за рамки дозволенного, но почему у меня стойкое ощущение, что это ласка? – Никто не подслушает, а внешне все вполне благопристойно.

– Почему ты позволяешь себе такое поведение, Рыжий? – насмешливо осведомилась, отступая от него в фигуре танца.

– Аля…

Зря посмотрела ему в глаза. Что же в тебе настолько чарует, Рыж, что в бездонных зеленых омутах можно потеряться? Повинуясь мелодии, шагнула ближе, он обхватил меня за талию, окутывая пьянящим ароматом моря и ветра дальних стран.

– Хватит практиковать свои обычные штучки, Алый! – коротко шикнула на заигравшегося Евграна.

– Не нервничай, – улыбнулся мужчина. – Так надо.

– У тебя всегда «так надо», – вежливо улыбаясь, ответила я, отошла на шаг, присела в реверансе, поднялась и снова оказалась в объятиях партнера. – Только причин для флирта не вижу.

– Вот мне интересно, – задумчиво протянул мужчина, – другие твои кавалеры вели себя аналогичным образом, но такого явного протеста с твоей стороны это не вызывало. Получается, дело в личности того, с кем танцуешь?

Задумалась. Ведь правда, на подобное поведение со стороны других лордов практически не обращала внимания, потому что оно было вполне объяснимо. Я наследница, и если меня очаровать, то вполне можно стать Императором.

Видя, что я в размышлениях, Рыж улыбнулся и продолжал кружить меня в танце, не нарушая молчания.

– Просто не ожидала такого с твоей стороны, – сказала со вздохом. – И надо признать, очаровывать ты умеешь, и я несколько растерялась от такого напора.

– Значит, я произвел на прекрасную принцессу столь сильное впечатление? – Голос рыжеволосого прохвоста приобрел чуть мурлыкающие переливы.

И что ему на это ответить? Если буду отрицать, то он почувствует фальшь и не оставит это без внимания. И что-то мне подсказывает, что если острый на язык Пламенеющий пройдется по теме моего смущения, это мне не понравится. Потому будем искренними. Насколько это с ним возможно.

– А это для тебя новость? – спокойно посмотрела в чуть прищуренные зеленые глаза.

– Моя девочка выросла? – слегка изогнул бледные губы Рыж.

– Я никогда не была твоей девочкой, – присела в завершающем тур реверансе. – Благодарю вас за прекрасный танец и интересную беседу, лорд.

Встала, чуть улыбнулась и, найдя взглядом в толпе Мариоль, направилась к подруге. Она обеспокоенно на меня посмотрела, я же улыбнулась, показывая, что все хорошо. Мари качнула головой в сторону террасы, и мы направились туда.

– Надеюсь, все так, как говоришь, – тихо произнесла Мариоль.

– Все по-разному, – грустно откликнулась я.

– Это ведь он? – Мари остановилась и серьезно посмотрела мне в глаза.

– Да, – едва слышно выдохнула в ответ, – это он.

– Будь осторожна, – покачала головой брюнетка. – Это уже не тот человек, которого ты знала. Да и тогда он не был хорошим.

Задумчиво оглядела первую даму. Мари была прекрасна в платье глубокого зеленого цвета. Темные волосы убраны в высокую прическу, в полутьме глаза казались загадочными, с чуть заметной ноткой лукавства. Как будто прелестная фрейлина знает больше, чем говорит.

– Ты права. – Провела ладонью по мрамору перил. Камень был чуть теплым, видимо, еще не потерял впитанное за жаркий день солнечное тепло. – Он не хороший, но он не плохой, и это главное.

– Ох, мотылек, – печально проговорила подруга. – Он пламя. Но не свечи и даже не костра. Он лесной пожар.

Я ничего не ответила на эту фразу, только покачала головой и предложила вернуться в зал. Мариоль пристально на меня посмотрела, но развивать тему не стала.

Бал – это всегда скорее политическое мероприятие. Находимся тут уже около часа, и я начинаю потихоньку осваиваться и даже изучать окружающую обстановку и людей.

Кроме наших «родных» Кланов тут также присутствовали представители иностранных делегаций. Когда их официально представляли, я была в такой прострации, что только улыбалась и отвечала заученными фразами. Сейчас же с любопытством рассматривала гостей.

Особый интерес представляли послы дальних стран и представители драконов и дроу. И если драконов было мало, то дроу прибыла довольно большая делегация. Впрочем, это неудивительно. Ведь у нас давнее и плодотворное сотрудничество.

Темные эльфы, кроме того, что внешне экзотично выглядели, так еще и личностями были примечательными. Их Подгорное королевство граничило с Империей на севере и, невзирая на название, включало в себя еще немало плодородных земель, удачно оттяпанных в незапамятные времена у какого-то моего предка. Иначе как оттяпанной эту территорию не назовешь, так как дроу провернули все быстро, просто и до безумия нагло. Видимо, потому и сработало. Там, вопреки распространенным суевериям, нелюди спокойно жили и работали, и высокое небо над головой им вовсе не мешало.