Разное счастье нам выпадает

– А что тебя удивляет? – тихо ответила ей, твердо посмотрев в глаза. – Ключевое слово в твоей фразе «полезнее». У меня нет времени и сил на то, чем пытаются занять мои дни во дворце. И есть дела намного важнее.

– Меня ничего не удивляет, ваше высочество. – Мари опустила глаза и присела в реверансе. – А теперь позвольте откланяться.

Подруга, не дожидаясь моего разрешения, быстро вышла из спальни.

С ее уходом меня покинули оставшиеся силы и навалилась слабость с апатией. Я медленно опустилась на покрывало. Ссутулились плечи, которые так устала за сегодняшний вечер держать развернутыми, а одеревеневшая прямая спина согнулась.

Покосилась на Хранителей и с неудовольствием отметила их присутствие в комнате. Слепые, что ли?

Сделала усилие, встала и прямо посмотрела на них.

– Господа, буду очень вам благодарна, если вы последуете примеру моей первой дамы и удалитесь.

Лирвейн уже не сидел на подоконнике, а стоял, опираясь на стенку. В серых глазах Хранителя промелькнуло что-то вроде удовлетворения, и он согласно кивнул головой.

По лицам Ровены и Мидьяра ничего нельзя было прочитать. На редкость невозмутимые.

– Как скажешь, – первая отреагировала Ро и создала портал.

Следом за ней откланялся Искусник.

Лирвейн, уже стоя возле открытого перехода, оглянулся и указал на дверь.

– Сейчас вы друг друга не поняли. Вечер был сложным, у обеих сдали нервы. – Лир чуть улыбнулся и добавил: – Поэтому советую выяснить отношения. То, что сейчас случилось, должно было произойти, раньше или позже. Ты – принцесса, а кровь не водица. Вы не равны.

Не дожидаясь моего ответа, Хранитель растаял в голубой дымке телепорта.

Как только осталась одна, почувствовала, как подкосились ноги, и обессиленно сползла на пол.

Все так сложно. Кто из нас виноват? Я – в том, что не указала на неуместность шутки немного мягче, или она – потому что не попыталась как-то сгладить ситуацию?

Вот и первые потери Александры вир Толлиман.

Сколько еще таких осколков прошлой жизни останется позади меня?

Но позволю ли?

Она моя подруга. И Лир прав. Стоит пойти к Мариоль.

Хоть и понимаю, что к прошлому возврата нет, как и к нашим прежним отношениям, но ведь можно преобразовать старое в новое! В прочное! Которое выдержит нашу новую среду обитания. Которое выдержит сначала принцессу, а потом и Императрицу.

Откуда-то снова появились силы, и я пошла мириться с подругой.

Тенью проскользнула по темным коридорам и наконец оказалась в апартаментах Мариоль.

Мари, свернувшись калачиком, лежала на огромной постели. Взгляд был отрешенный, щеки блестели от слез.

Грудь сдавило острой жалостью и виной. Я не знала, что говорить, и потому действовала интуитивно. Просто забралась на кровать и обняла подругу. Несколько секунд та безучастно лежала, но потом чуть слышно всхлипнула, резко повернулась и крепко обняла меня в ответ.

Сколько прошло времени? Минута, пять или десять? Разве важно? При слабом свете ночника я осторожно гладила Мари по волосам и спине, а она просто лежала, уткнувшись носом мне в плечо.

Какая ирония. У нас всегда плакала и расстраивалась я. Утешала она.

Мы не говорили сегодня. Просто молчали. Но ведь и тишина иногда бывает такой красноречивой.

«Прости меня, – неслышно сказали карие заплаканные глаза. – Я не должна была уходить, так ничего и не прояснив».

«И ты меня прости, – слышала ответ тишина. – Я повела себя эгоистично. Слишком заигралась в «ее высочество Александру вир Толлиман».

«Рада, что ты смогла ею стать, – слабая улыбка на губах подруги. – И не виню. На этом балу Алю бы сожрали и не поморщились. Шансы были только у Александры».

«Я просто не успела вернуться…»

«Тебе и нельзя было…»

Не знаю, сколько длился этот разговор без слов. Мы потеряли счет времени, да и зачем нам это?

Незаметно, под мерное дыхание дорогого человека рядом, я сама уплыла в сон.

К этому разговору мы с Мариоль больше никогда не возвращались, но «первый день принцессы» и связанные с ним перемены навсегда остались в памяти. Да, наверное, и в нашей сути.

Так было надо. Просто надо.

Ведь человеку свойственно меняться.

Следующая неделя прошла нервно и суматошно. На выходные, несмотря на договор, выбраться в резиденцию Хранителей не получилось. Отец устроил выезд, в котором единственная преемница престола конечно же должна была участвовать. Так что все эти два дня в загородном дворце я опять улыбалась придворным, старательно избегала Пламенеющего и едва ли не по кустам пряталась от лорда Гадиса. Притом стыдно за такое поведение мне не было абсолютно. Потому как нервы дороже. Вдобавок, если не сдержусь и наговорю навязчивому дамскому угоднику лишнего, это плохо отразится на мне самой. Так что терпим и при появлении врага на горизонте спешно осуществляем наступление в противоположную сторону. Тактика наше все!