Разноцветная Венеция (СИ)

Добрые венецианцы с приветственными криками осыпали путь подтянутого темноволосого императора Франса и светлейшей императрицы Сесиль розовыми лепестками.

Но больше всего восторгов досталось, конечно, топающему по красной с золотом дорожке златокудрому их сынишке трех лет от роду.

Нервно ворочая весло, заставляя лодку двигаться по кругу, Ликен уже несколько раз ловила себя на том, что напевает гимн города. Это было плохо. Что если потом кто вспомнит, как слышал ее голос неподалеку от палаццо, где разместилось австрийское посольство? Хотя, начнись погоня - и это будет уже не важно. Все услышат ее лебединую песню. После такого ее наверное переименуют в Оборзелую Ликен.

Узнать бы, кто тот гад в золотом с красным, да устроить ему отпуск на дне канала…

И что черный так долго возится?

Привлеченные судорожными движениями, скользили у лодки змеи, изредка поднимая плоские головы. Подождите, и вам достанется.

Со стороны центральной улицы раздался громкий звон разбитого стекла, и сразу же - пронзительный женский вопль.

Наконец-то! Ликен налегла на весло, направляя нос лодки к лабиринту узких каналов.

Тень пала на корму, обернувшись узколицым, сжимающим в руках шевелящийся сверток.

Лодка покачнулась.

- На дно, придурок! - прошипела девушка, разгоняя гондолу.

Мимо проносились темные дома, а за ними, на большом канале, с каждой секундной нарастал переполох.

Лодка Ликен выскочила на открытое место у острова. Там ей наперерез бросились две патрульные плоскодонки.

Девушка резко разогналась, развернулась, затормозив веслом и ловко пропустила их мимо себя.

- Ой, мамочки! - По-девчоночьи пискнул рискнувший высунуться черный.

- Пара-рам-пам-пам, пам-пам, ПАМ-ПАМ! - пропела она, уходя в дикую протоку.

Зафиксированное весло служило теперь рулем. Гондола плавно заскользила вперед, набирая ход.

- А-ааа-ааааа-ай-яй-яйяяя! - разнесся над водной гладью ее сильный голос.

Куда жалким патрульным тягаться с ней, Борзой Ликен?

Оставив преследователей далеко позади, девушка замолчала и нырнула под мост.

Вытянувшийся на дне гондолы наемник был подозрительно зеленого цвета.

- Что ж ты сюда поперся, если тебя так укачивает?

Он застонал сквозь плотно сжатые губы.

- Блевать задумаешь - за борт перегнись, пожалуйста, - попросила Ликен, и замурлыкала песенку о несчастной любви.

Лодка неспешно плыла под звуки ее голоса.

Веслом девушка подогнала ее к полуобвалившемуся фасаду мрачного заброшенного палаццо. Утвердила гондолу между двух стен и протянула черному руку:

- Давай ребенка.

Тот поднялся, бледный призрак, и рявкнул:

- Нет!

Скользящим, но совсем не элегантным движением он вывалился из лодки и обессиленно привалился к крыльцу.

Девушка пожала плечами, повесила себе на шею медальон, снятый с носа лодки, и оглядела здание.

- Подходящее местечко. Ну, что, идем?

Черный властно выпрямился:

- Мы больше не нуждаемся в ваших услугах.

- Это не обсуждается. Я пойду до конца. - Осанка потомственной гондольерши ни в чем не уступала его.

Наемник тихонько застонал и первым вошел вовнутрь.

За тяжеленной, пропитанной соленой водой дубовой дверью их встретила вытертая каменная лестница. Повсюду шныряли белые упитанные крысы. Узколицый зашипел на них, прижимая к груди заветный сверток. Ликен с подозрением покосилась на него - уж не задушил ли он ненароком принца?

Лестница вела прямиком на крышу, откуда по шаткой галерее они перешли к другому палаццо, куда менее траченному временем.

Господин старший полицмейстер Арит ждал на широком мраморном балконе. Он всплеснул руками и поспешил принять у черного его ношу.

Из-под плотной ткани показалась золотая детская головка, Ликен поймала чистый взгляд невообразимо ярких голубых глаз.

Она невольно шагнула к ним, но господин Арит вошел в покои и закрыл за собой дверь.

- Что теперь? Твоя миссия закончена? Ты получил деньги? - Обратилась девушка к отрешенно стоящему наемнику.

Он покачал головой.

- Я должен ждать Заказчика здесь. И охранять, по мере сил, ребенка.

Ликен кивнула и ступила в гостиную, третью комнату от той, где заперся полицмейстер.

Пыль, везде пыль. Похоже, в доме давно никто не жил. Гондольер знала, что палаццо принадлежало какой то заезжей графине. Не часто же она тут бывала. Отодвинув массивный стул красного дерева, девушка села, закинув ногу на ногу, и задумалась.

Черный открыл отделанный золотом секретер, достал оттуда виски и отпил прямо из горлышка.

- Ваш город гниет. Как вы этого не замечаете? Расползающийся труп. Бр-р. Этот запах… Он меня преследует. Все в Венеции воняет.

- Пожалуйся Заказчику. Может, он увеличит тебе гонорар за страдания. Сколько он обещал заплатить? Ведь это такой международный скандал!

Мужчина бросил на нее оценивающий взгляд. О, она узнала этот взгляд! Он означал: "А не пора ли прикончить это любопытное создание?"

Во внутреннюю дверь постучали. Еще раз выразительно посмотрев на девушку, наемник вышел.