Разные человечества

Или датировать нужно по животным? Появился такой-то зверь, тут у нас и четвертичный период? Во многом это правильный способ – не зря же у геологов есть такое понятие, как «руководящие окаменелости». И не зря геологов очень вдумчиво учат палеонтологии.

Люди вечно придумывают сами себе всякие границы и периоды. В геологической летописи эти периоды очень часто связаны как раз с видами ископаемых животных. А потом ученые забывают, что они же сами или их учителя создали эти границы и периоды для собственного удобства. И возмущаются, узнав побольше: «Откуда взялся вид, типичный для четвертичного периода, в третичном?! В таких древних слоях?! Его тут не должно быть!»

Четвертичный период придумывали как эпоху оледенений. А оледенений оказалось больше, чем мы раньше считали. Ледниковый период тянулся дольше, чем мы думали, и к тому же наступал не так уж стремительно, а постепенно.

Животные третичного периода постепенно приспосабливались к более холодному климату, генетические линии большинства родов и семейств легко прослеживаются.

Иногда прослеживается появление более специализированных видов. Судя по всему, линия южный слон – трогонтериевый слон – мамонт и линия носорог Мерка – шерстистый носорог отражают появление все более «северных» животных, приспособленных к более суровым природным условиям.

Верблюд Кноблоха мог водиться в степях и даже лесостепях, в отличие от своего потомка, современного верблюда – бактриана, жителя пустынь. Во время потеплений климатические зоны сдвигаются на север, животные тоже занимают более высокие широты. Во время похолоданий те же климатические зоны и ареалы тех же видов и родов сдвигаются на юг.

У этих животных четвертичного периода есть четкое понятное начало: на рубеже третичного периода и четвертичного, примерно 3 или 2,5 млн. лет назад, одни виды заменяются другими, более совершенными. Об этом придется рассказать поподробнее.

О трехпалых лошадках, мастодонтах и траве, которая хочет быть съеденной

Сначала о последней третичной фауне… Сначала она называлась «пикермийская» – потому что нашел ее крупный французский палеонтолог, профессор и заведующий палеонтологическим отделом Музея естественной истории Альбер Годри (1827–1908). Нашел в Греции, близ деревни Пикерми, и написал книгу «Ископаемые животные и геология Аттики» (1862–1867).

Позже пикермийскую фауну стали называть гиппарионовой – по названию маленькой трехпалой лошадки, гиппариона. Распространена она была на огромных расстояниях – от средней полосы Северной Америки, по всей Евразии к северу от Тибета и к югу от 50-й широты, в Северной Африке.

Большинство ученых считает, что гиппарионовая фауна возникла потому, что повсюду распространились травянистые лесостепи – саванны, подобные современным саванная Африки. Есть, правда, и другое мнение: что это животные формировали саванну такой, какой она была им нужна.

Сама ведь трава есть не что иное, как «недоросшие» деревья. Травоядные млекопитающие могли и хотели не давать вырастать подросту деревьев. Они мешали восстановлению древостоя, разреживая лес. Саванна, степь, остепненные леса – все эти ландшафты возникают там, где травоядные просто не дают лесу наступать на открытые пространства. В современных степях и саваннах животные поедают до 60 % всей биомассы трав. А трава, что характерно, не имеет эффективной защиты от поедания. У нее нет колючек, она не ядовита, вкусна, сочна… А одновременно трава очень быстро растет! Чем больше ее обгрызают, тем быстрее отрастают наземные части травы. Если животные объедают траву меньше – и она растет меньше. Удивительно растение – оно хочет, чтобы его ели.

В саваннах и степях – исключительно высокая продуктивность, очень быстрый оборот органического вещества и наличие легко мобилизуемого запаса этой органики в необычайно плодородных почвах (типа черноземов).

Здесь и насекомые особенные! «Возникновение стабильных травяных сообществ было бы просто невозможно без появления целого комплекса насекомых-копрофагов, перерабатывающих огромную массу экскрементов травоядных. Когда в Австралию завезли домашних копытных, оказалось, что местные навозники не справляются с утилизацией их помета и накопление неразложенных экскрементов на пастбищах останавливает возобновление трав; пришлось завозить туда европейских навозников – тогда все пришло в норму. Кроме того, необходимы мясные мухи и жуки-мертвоеды, ответственные за эффективную переработку трупов травоядных млекопитающих».[76]

По мнению крупного ученого В. В. Жерихина, в разных областях земного шара ландшафты открытых пространств возникали неоднократно и независимо друг от друга, создавали их совсем разные сообщества крупных млекопитающих.[77] Млекопитающие и стали животными крупного размерного класса лишь в травяных ландшафтах: на вкусной траве, которая хочет, чтобы ее ели.