Разные судьбы нас выбирают

Я послушно пошла следом за Мариоль, рассказывая все, что произошло в кабинете.

— Ну, ты даешь! — рассмеялась подруга, критически меня осмотрела, поправила прическу и потянула дальше. — Это надо же! Объяснять едва ли не главному финансисту двора все на таких примерах.

— А что я могла ему сказать? — задумчиво пожала плечами я. — Максимум высказать претензии. И то, это было бы пустым звуком.

— Но он согласился на услугу.

— По одной простой причине, — улыбнулась в ответ. — Я была занимательна. Ему было интересно. Так что все это полностью инициатива Мерцающего. Но своей цели я добилась. Теперь он хорошо ко мне расположен.

— А если бы не смогла?

— Я рассчитала, — хитро покосилась на подругу. — За Кейраном наблюдаю уже два месяца, потрясла Хранителей на информацию и составила определенное мнение на счет Советника. И как видишь, не ошиблась. И… знаешь, я сейчас делаю очень много глупостей… — задумчиво протянула. — И пусть нельзя себя настраивать на неудачу, но… Ведь шансы у меня пятьдесят на пятьдесят. И не хватало еще, чтобы я последние две недели своей жизни прогибалась под мнение двора! Если уцелею, то разговоры уже будут совсем иными. Я стану полноценным Проводником, по силе равной Хранителям. И назначат дату коронации… То есть все мои чудачества отойдут на второй план. Если же что-то пойдет не так, мне будет все равно, что именно скажут на похоронах.

— Аля, хватит ныть, — неожиданно жестко сказала Маришка и, не глядя на меня, продолжила. — Я тоже прекрасно все это осознаю и в общем одобряю твою тактику, но вот то, что ты так решительно настроилась на гибель, мне не нравится. И хочу тебе напомнить, что если моя госпожа не вернется с испытания, то ее первую даму в лучшем случае отправят обратно. В худшем… есть варианты. Так что очень тебя прошу, хватит падать духом. Терпеть не могу панику без причины.

Я несколько минут молчала в некотором шоке от такой отповеди. Но потом произнесла:

— Прости… Я поняла.

— Вот и отлично, — улыбнулась Мариоль. — А мы пришли. Сейчас примерка…

— А потом надо найти Ровену, — решительно кивнула я.

— Зачем? — удивилась подруга.

— Потом, — я уже открывала двери.

А Садовница… Для моей задумки придворная портниха не подходит.

Следующий час меня вертели как куклу и подгоняли по фигуре красивое платье цвета слоновой кости. Я покосилась на золотую ленту, что висела на спинке кресла и на балу должна была быть вплетена в традиционную косу. По платью и ленточке можно было понять, что сердце ее высочества свободно, и она принадлежит только золотому цвету императоров.

Этот бал будет интересным! И не только из-за его особенностей.

Все они у меня попляшут! И Рыжий, и Лир-Хор, которым я тоже сделаю пакость.

Хотя дела никто не отменял. А потому, воспользуемся тем, что на этом празднике именно дамы приглашают кавалеров и вытащим на танцы Мерцающего, Люциана Туманного и посла дроу. Надо пообщаться с этими примечательными джентльменами. Особенно с остроухим интриганом, который время в Изначальной, судя по ругани «дяди», проводит чрезвычайно плодотворно. Для Подгорного Королевства, разумеется.

Наконец, нас отпустили, и я увлекла Мариоль в сад. Покрутилась, ориентируясь, и решительно направилась в сторону оранжерей Садовницы.

— А ты уверена, что нам стоит с ней общаться в этих ролях? — осторожно спросила Мари. — Все же ты принцесса, а Ро у нас легкомысленная фейри, которая хоть и в почете, но особа весьма скандальная.

— Скандальная? — с любопытством посмотрела на подругу.

— Да, — хихикнула та. — Сейчас это все дела минувших дней, но пять лет назад, когда босоногая нимфа появилась тут в качестве Садовницы, было крайне весело. Она ведь одевается соответственно только на большие приемы. А вот работает или в ромийских платьях, или в крайне непритязательных нарядах.

— И что? — недоуменно спросила я. — Она фейри, положено чудить, да и к экзальтированности дивных всегда относились снисходительно.

— Это да, — согласно кивнула фрейлина. — Потому ропот по этому поводу утих достаточно быстро. Но потом появились новые причины. Фейри — красивая, необычная и притягательная. Естественно, она привлекала внимание мужчин разного рода. В том числе и не особо хороших. Не знаю, какое количество поняло слово «нет» и мирно отвалило, но вот одно время очень многие господа ходили поцарапанные и из сада возвращались ободранные. По их объяснениям случайно падали в кусты роз, шиповника или еще чего не менее колючего.

— Ясно, — рассмеялась я. — Правильно! Так их!

— Но все вокруг не дураки и прекрасно понимали, что это дело рук маленькой фейри.

— Кстати я видела их с Кейраном. Он ее на свидание приглашал.

— Да ты что? — удивилась Маришка. — Коршун и фейри-Ро…

— Она не согласилась.

— Они такие разные, — вздохнула Мариоль. — Но возможно так и должна быть?

— Не знаю, — развела руками. — Но вот Советника и Садовницу я себе как-то слабо представляю вместе. Настолько полярные… Еще и боязнь мужчин у Хранительницы… если уж Хранители ничего не смогли сделать.

— Где не справляется магия, совладает любовь.