Разоблачение

— Это как… как будто кто-то завязал веревку вокруг нас обоих, но веревка почему-то живая. Может быть, это скорее лоза, чем веревка… — он покачал головой. — Я не могу описать, но это хорошо ощущается.

— Хорошо, — Надия почувствовала прилив облегчения. До этого момента она не была полностью уверена в том, позволит ли человеческая кровь создать связь или нет. Приятно узнать, что между ними возможна психологическая связь. Теперь бы только понять, достаточно ли она сильна, чтобы победить Й'декса…

— Мне нравится, — заметил Раст низким голосом. — Это как-то… правильно. Как будто мы, не знаю, стали одним целым.

— Мне тоже нравится, — призналась Надия, покраснев.

Раст нахмурился.

— Но, кроме того, что связь новая, разве это не то же самое, что связь с Й'дексом? Я помню, Сильван говорил, что если твои кровные узы ослабнут, и у тебя не будет души, к которой можно привязаться, ты можешь… можешь умереть, — он прочистил горло. — Конечно, сейчас этого не может случиться, не так ли? Теперь, когда мы тоже связаны?

Надия прикусила губу. На мгновение правда почти вырвалась наружу… но нет, она не хотела, чтобы Раст был связан с ней навсегда из чувства долга.

— Связь между мной и Й'дексом очень старая и очень сильная, — осторожно сказала она. — Такую связь трудно заменить.

На самом деле это невозможно, но Надия не хотела этого говорить. Слабая, новая связь с Растом была лишь поверхностной, как у растения, пустившего корни в рыхлую песчаную почву. Ее связь с ненавистным Й'дексом подобна могучему лесному гиганту, дереву, чьи корни уходили на многие мили под землю. Пытаться заполнить брешь, которую оставят эти корни, когда она вырвет его связь, новой, более слабой связью было бы… «Это было бы все равно что пытаться заклеить зияющую дыру в моем сердце одним из крошечных человеческих пластырей», — мрачно подумала она.

Единственным решением было привязать свою душу более сильной связью к другой душе, пустить те же корни глубоко в почву другого существа, но она не могла сделать этого без разрешения Раста. И не собиралась говорить ему об этом.

— Трудно, но не невозможно, верно? — Раст нахмурился. — Просто скажи мне, что с тобой все будет в порядке, Надия.

Она покачала головой.

— Я не могу — нет гарантии. Но, пожалуйста, Раст, не позволяй этому остановить себя — тяни изо всех сил, чтобы привести меня к себе. А пока ты будешь это делать, я попытаюсь вырвать корни нашей связи с Й'дексом из моей души.

Раст с сомнением посмотрел на нее.

— Ты сможешь это сделать?

— Надеюсь, что да, — мрачно ответила Надия. — Я определенно намерена попытаться.

— Хорошо, — Раст резко притянул ее к себе и поцеловал долгим, жестким, горячим поцелуем, его рот требовал и получал поцелуй в ответ. Наконец Раст отстранился. — Ни о чем не беспокойся, милая, — прошептал он, глядя ей прямо в глаза. — Мы пройдем через это вместе.

— Я знаю, — Надия благодарно улыбнулась и вздернула подбородок. — Я знаю, что мы пройдем через это, потому что скорее умру, чем буду привязана к Й'дексу. Чего бы мне это ни стоило, я освобожусь от его уз. Даже если это будет означать мою смерть.

* * * * *

Вздернутый подбородок и мрачная решимость в ее глазах вновь напомнили Расту о том, почему он так ее любит. Внешне Надия выглядела такой хрупкой и женственной, такой нежной и милой. Но у нее стальная душа — холодная решимость сделать все, что потребуется для выполнения задачи. Раст восхищался этим в женщине — чертовски восхищался. Но ему все равно не нравилось ее фаталистическое отношение к разрыву кровных уз.

— Эй, не говори так, — запротестовал он, когда они вместе вышли из палатки. — Все будет хорошо, и никто не умрет. Кроме твоего идиота-жениха, если он еще раз посмеет хоть пальцем тебя тронуть. — При этих словах он бросил на Й'декса хмурый взгляд, давая понять, что того ждет.

— Надеюсь, ты прав, — пробормотала Надия, но что-то в ее темно-синих глазах Расту не понравилось. Что-то похожее на смесь решимости и покорности. Но это не имело смысла.

Раст хотел спросить ее об этом, но они уже заняли свои места для финальной части кровавого испытания. Линия камней была убрана, и судья Ликлоу велел Й'дексу встать на одном конце площадки для испытаний, а Расту — на другом. Надию он расположил точно между ними.

Ну, может, не совсем между ними. На самом деле, как заметил Раст, он поставил ее на фут или два ближе к Й'дексу. Но Надия решительно покачала головой и что-то сказала судье в лицо. Нахмурившись, тот неохотно кивнул и позвал одного из сопровождающих.

Мужчина подбежал, принеся нечто, похожее на рулетку, только вместо ленты он проложил длинный, тонкий, светящийся голубым след, отмеченный через определенные промежутки вертикальными красными линиями. Помощник пробежал между Й'дексом и Растом, явно производя измерения, и когда закончил, Надия встала точно в центре синей линии, на самой широкой красной отметке. Повернувшись к Расту, она подмигнула ему, а он усмехнулся и показал ей большой палец вверх. Пусть Надия не дает судье сжульничать любыми способами.