— Нет, конечно, это же обычная привязка артефакта. Хорошего артефакта, старого, из тех, что служат даже после смерти создателя. И вообще, с каких пор такие как ты боятся крови?
Такие, как я, значит. Какие такие?
Ладно. Не время. Главное, что он не стал отвечать иносказательно или расплывчато на первый вопрос, а ответил чётко и подробно. Истина горела спокойным светом, он говорил правду.
Я выбрасываю мысли из головы. Слишком много думаю, когда уже пора действовать. Я достаточно подстраховался.
Быстрое движение руки и окровавленный палец прижимается к центру брони.
Я вижу, как она просыпается — ко мне тянется серая дымка силы Неба, я ощущаю это — она на миг плотно обхватывает моё тело, а затем где нужно расширяется, чтобы сохранить мне подвижность, она начинает тянуть силы уже из меня.
В первое мгновение я пугаюсь, а затем вспоминаю и рассказы Лаи, и записи в библиотеке, и цены в аукционном доме.
Ничего себе артефакт мне прислал Нулар.
Я хочу нырнуть в себя духовным взглядом, чтобы оценить происходящее, проверить свои силы и то, что вычитал про подобные артефакты, но пристальный, жёсткий взгляд Хурта невольно останавливает меня, подсказывает, куда смотреть важней, чем на плывущую ко мне дымку силы, важней, чем на свои меридианы и средоточия. Смотреть нужно на грудь.
Кровавый отпечаток пальца словно впитывается в стальную пластину. Вместо него из глубины доспеха протаивает огонёк. Он быстро растёт, становится ярче, немного изгибается, пытаясь вырасти в круг. Не выходит. На моей груди сейчас лишь треть от круга, чуть больше. Ожидаемо.
Насмешливо, вынуждая вскинуть на него взгляд, фыркает Хурт:
— Пф-ф!
Но кривая улыбка застывает на его губах, а глаза выпучиваются.
Я снова быстро опускаю взгляд к груди.
Внутри первого незавершённого круга загорается ещё один огонёк, изгибается, начиная вырисовывать второй круг. Одна десятая круга, вторая десятая, двигается дальше…
Опомнившись, я вписываю над собой ограничение. Предводитель, три звезды, сто вдохов.
Всё получается, броня не ограничила мой талант.
Внутренний круг тухнет. Мгновенно, без следа, словно его и не было. У внешнего круга гаснет небольшая часть, оставляя сиять чуть меньше трети круга.
Какая интересная броня. Какая… дорогая. С чего бы Нулар так расщедрился?
— А-а-а, это как? — отмирает Хурт. — Куда делась… куда делась вторая печать?
Рядом с первым Указом над головой Хурта появляется второй — двухцветный. И Пелена Доверия, а через миг я уверенно произнёс:
— Да не было второй печати, тебе показалось, Хурт.
Он неуверенно моргает, переспрашивает:
— К-как показалось?
— Ну вот так, — развожу я руками, лихорадочно подыскивая любое, более-менее внятное объяснение. И нахожу. — Старший Нулар последние дни тебя заездил, что ездового ящера, вчера снова лёг поздно, сегодня опять встал рано, ещё и я тут не даю отдохнуть. Показалось тебе.
— Ф-фу! — облегчённо выдыхает Хурт. — Действительно. Да разве же такое может быть? Показалось, — трет виски. — Нужно было с утра отвара Шлемника выпить.
— И впрямь стоило, — поддерживаю я его, а затем безразличным тоном интересуюсь. — А что значила бы вторая печать, ну та, про которую ты вспоминал только что? Ну, если бы она и впрямь появилась?
На самом деле я уже всё понял, иначе не сумел бы погасить эту вторую печать Властелина. Но хотелось бы проверить.
Я как-то не в силах поверить, что Ян выделил артефакт такой силы только чтобы проверить моё Возвышение. Ему же дед ясно обозначил пределы моего Возвышения, да и если бы он даже не поверил, мог бы устроить такую проверку проще. Или не мог? Где бы я добровольно и не ожидая подвоха влил свою силу в проверочный артефакт?
Тут-то был готов и едва не…
А что «едва не»? Всё, что только что произошло, мне только на руку. Главное здесь, чтобы Нулар не слишком уверился во мне и не решил столкнуть меня с главой Кулаков, ничем хорошим это для меня не закончится.
— Это, — замялся Хурт, подбирая слова.
Плохо он готовился к этому моменту. Нужно было заранее продумать, как будешь приветствовать Властелина Духа, если проверка его проявит.
Пусть и на миг, пока я не поправил свой «маскировочный амулет», но должен был. Не пришлось бы теперь стоять передо мной и мекать.
Значит, не ожидал. Значит, даже не думал. Значит, дело в чём-то другом.
— Это, друг Орзуф, — наконец, нашёлся со словами Хурт, а может быть, ещё сильнее стала влиять на него моя Пелена Доверия, — значило бы, что у тебя три средоточия, что ты Властелин, а для семьи Ян стало бы честью работать с таким опытным и могучим идущим. Но… — Хурт снова замялся. — Прости меня за грубость ранее, друг Орзуф. Предводитель третьей звезды — это тоже очень и очень достойно. Я вот — ещё не добился. Не так уж и важно, что я ношу имя Ян, а ты нет. Сила есть сила. Для меня честь вручить тебе награду от семьи Ян и проводить тебя на поиски от лица семьи.
Свет на моей груди начал тускнеть, а спустя вдох очертания дуги исчезли полностью. Как оно и должно быть. Артефакт для самых глубоких задниц Поля Битвы проверил силу владельца и готов ему служить.