Разочарованная вселенная

— Так вот, как вы, наверное, уже догадались, Переход не является статическим образованием, связывающим какие-то конкретные точки пространства. Он само пространство, вернее, одно из его свойств. Поэтому переместиться с его помощью можно куда угодно, необходимо только достаточно ясно представлять внешний вид места назначения и его примерное положение относительно точки отправления. Сами понимаете, ни один здешний абориген не может представить внутренности корабля, а следовательно, и нанести нам визит. Хиггинсу удалось оказаться на «Новой Земле» исключительно благодаря тому, что пещера там попалась ну очень похожая на обнаруженную им в Большой Удаче. То есть имеются области пространства с заведомо измененными свойствами, мы назвали их Переходами, но из каждой такой области можно переместиться практически куда угодно. Свойства пространства в выбранном вами месте назначения временно изменятся, сформировав «активную область», и вернутся в исходное состояние сразу после вашего прибытия. Поэтому продолжить путешествие вы сможете, только найдя область пространства со статически измененными свойствами, то бишь в нашей терминологии — Переход. Кроме этого, после определенной тренировки непосредственно перед прыжком можно внутренним зрением видеть место назначения. Так, перед тем как появиться здесь, мне пришлось несколько раз с непривычки мучительно сосредоточиваться, чтобы найти на корабле свободный уголок, дабы в итоге не интегрироваться с каким-нибудь ящиком пива.

Артур, тяжело выдохнув, отвалился на спинку кресла:

— Теперь понятно?

— Не совсем, — осторожно попытался разубедить его Андрей.

— Во-первых, — снова наклонился к столу Артур, — тот, кто хотел похитить Землю, чтобы установить связь одновременно со всеми расположенными на ней Переходами, должен был каким-то образом ее себе представить целиком. В космическом, так сказать, масштабе. Я уверен, никто из местных жителей, да и вообще человек, на такое не способен, мозгов не хватит. А во-вторых, похоже, потенциальный похититель преследовал иные цели. Поскольку, как я уже сказал, существует возможность предварительного «визуального» контроля, он не мог не знать, что земляне вместо планеты подсунули ему мелкий пузатый кораблик. Но менять своих планов не стал!

— Получается, что мы собственноручно, ударными темпами, лишили себя возможности изучать и использовать на Земле новые свойства материи, — недовольно сказал Сандерс.

— Именно! — подтвердил Артур.

Глядя на него холодным хищным взглядом, Андрей спросил:

— А как поживают колонисты, совершившие путешествие вместе с планетой?

— Никак, — мрачно ответил тот. — Все они погибли… Так, по крайней мере, утверждают местные власти. Мне предлагали посетить заведение, что-то типа нашего морга, где находятся тела, но я отказался.

— Что же явилось причиной смерти?

— Перегрузки — побочный эффект мгновенного переноса массы на весьма значительное расстояние, и, очевидно, чем больше эта масса, тем сильнее гравитационное воздействие.

— Допустим, что все колонисты действительно погибли, — ледяным тоном согласился Андрей. — Но даже если и не все, ведь Хиггинс каким-то образом оказался на Земле… это не меняет дела. Никто из них в глаза не видел новейшего боевого корабля, на котором мы имели «удовольствие» сюда прибыть. Местные жители, как следует из твоего рассказа, тоже не располагают средствами наблюдения, с помощью которых можно было бы детально разглядеть корабль, висящий на орбите. Так?

— Так, — согласился Артур.

— Значит, как следует из объясненной тобой же логики работы Перехода, никто из них не мог выкинуть из Системы наш второй звездолет, ибо не смог бы представить объект, на который необходимо оказать воздействие…

Андрей зло прищурился:

— Никто, кроме тебя!

Артур, глядя ему в глаза, вызывающим тоном сказал:

— Да! Кроме меня, Барбары и того, кто хотел похитить Землю, а ему на обозрение подсунули новейший звездолетик…

Андрей устало ругнулся. Ситуация, выписав изящный пируэт, опять вернула их на прежнее место, как слепых котят, ткнув носом в собственную беспомощность.

Сандерс, все это время смотревший куда-то в сторону, бесшумно барабаня пальцами по крышке стола, обращаясь к Артуру, спросил:

— У тебя есть какая-нибудь версия?

— Есть, но очень зыбкая.

— Излагай. Не томи, — по-отечески посоветовал он.