Разочарованная вселенная

…Сильный ветер гнал по черному обгоревшему керамическому покрытию невесомую песчаную поземку. Андрей снял шлем скафандра, от сухого, свежего воздуха перехватило дыхание. Он посмотрел вверх. Так и есть, они стояли почти под дюзами мощного ракетоносителя, выводящего на орбиту беспилотные грузы. Фермы Питания уже разошлись в стороны, значит, до старта осталась всего пара минут. В самом деле, Хиггинс мог их переместить только в то место, которое был способен себе представить… Очевидно, ничего лучшего ему в голову не пришло. Хотя, с другой стороны, срыв старта — прямой повод встретиться с сотрудниками безопасности. Другой вопрос — успеют ли их заметить. Можно, конечно, попытаться добежать до ближайшего колодца подземных коммуникаций… Но неохота… Артур и Майкл, тоже сняв шлемы, уселись на бордюрчик, отделяющий взлетную площадку от раскинувшегося вокруг песчаного океана.

Фактически операция возмездия была провалена. Один корабль вместе с экипажем потерян в бескрайних просторах космоса. Угроза из мифической и неопределенной превратилась в конкретную, осязаемую. Что их ждет теперь? Долгие разбирательства и поиски виноватых? Новый гениальный план перехвата инициативы. Или бездна неизвестности, тревоги и паники…

А со всех сторон к ним уже бежали люди. Они еще ничего не знали, а потому были где-то как-то счастливы и размахивали руками, кто возмущенно, кто удивленно, а кто просто так, по привычке…

17

Хиггинс сидел и отрешенно смотрел на точную копию собственной головы, энергично шевелящую губами в зеленоватой жидкости аквариума. Порой ему казалось, что он тяжело болен, что события последних месяцев не могут, не имеют права быть реальностью. А Голова все говорила и говорила, пытаясь убедить его в обратном, доказать, что все случившееся закономерно и представляет собой именно естественный ход истории, новый виток в спирали развития человечества.

— …ты вспомни, вспомни, — лицо Головы приобрело ехидно-ироничное выражение — глаза сузились, губы скривились в недоброй ухмылке, — с детства ты был уверен, что имеешь в этой жизни какое-то великое предназначение. Ты не мыслил своего существования в роли обыкновенного обывателя, отца семейства, планомерно зарабатывающего пенсию и право к старости приобрести на Земле тихий, приличный домик! Ты не понимал, как можно прожить единственную жизнь, тупо и размеренно шагая по заранее определенным клеточкам! И что же теперь?! Когда выпала реальная возможность осуществить свои самые честолюбивые мечты, ты сомневаешься и пятишься, как последний осёл!

Хиггинс молчал. Да и что можно было возразить тому, кто знает тебя столь же хорошо, как и ты сам.

— Да, пусть изначально наши действия будут выглядеть не очень красиво, — не унималась Голова. — Откровенное давление, шантаж и страх. А как ты хотел?! Получить невиданную в истории Земли абсолютную власть и остаться добрым дяденькой? Так не бывает! Если разобраться, все сильные личности приходили к власти на чьих-то костях. Вопрос только в том, насколько сие было заметно окружающим. Или ты не считаешь себя личностью, способной стать во главе сверхцивилизации, которая получится после слияния знаний и культур землян и их бывших соседей?

— Я не уверен, что землянам это вообще нужно, — хмуро сказал Хиггинс.

Если бы у Головы были руки, то она непременно всплеснула бы ими, подчеркнув таким образом переполнявшие ее эмоции. Но рук не было. Возможно, поэтому перекосившие ее лицо гримасы выглядели уж слишком резкими и неестественными. Хиггинс все чаще замечал у своей копии несвойственную ему мимику. Да и логика, которой пользовалась Голова, порой приводила его в некоторое замешательство.

— Не будь идиотом, — Голова смотрела на него снисходительно, — знания, которыми я располагаю, перевернут всю земную жизнь!

«Я в этом и не сомневаюсь, — подумал Хиггинс. — Вопрос лишь, в какую сторону?»

Человечество только-только обрело некое социальное равновесие и вот те на, опять поворот…

Да, чего греха таить, поначалу Хиггинс чуть не поддался на уговоры и радужные перспективы их совместной деятельности по направлению землян на путь истинный. Но теперь, пообщавшись с собственным клоном еще какое-то время, отчетливо понимал, что сделал правильный выбор, согласившись сотрудничать со Службой Космической Безопасности и определив свое «великое предназначение», на которое так упирала Голова, именно в защите Земли от ее произвола.

Однако разговор необходимо было закончить на мажорной ноте.

— Ладно, ладно, — Хиггинс широко улыбнулся, — это у меня так — легкая депрессия. Никак не могу привыкнуть к роли «отца народов»…

— То-то же, — пробурчала Голова.

Хиггинс поднялся.

— Кстати, — начал он самым нейтральным тоном, на который был способен в данной ситуации, — тебе просили передать привет. Ты помнишь Керри?

Голова помрачнела. Мышцы лица напряглись, черты заострились.

— Конечно!

Керри была старой подружкой Хиггинса. Хоть они и расстались, не возлагая друг на друга каких-то особых обязательств, она добросовестно ждала его все эти годы.