Разорванная Земля

— Это не важно, — нетерпеливо оборвал его Шон. — Отца Эли мучают и, возможно, скоро убьют…

Старший брат удивлённо вытаращился на младшего.

— Откуда такая информация? Я только что разговаривал со Степаном. Он ничего такого не упоминал.

— Понятное дело. Когда ты ушёл исследовать город, сюда заявился какой-то тип. Он искал старосту. Эля подслушала их разговор.

— И что там?

— Они говорили о жителях, которых не отпускают. Оказывается, это как-то связано с её папой. Барон посадил его в тюрьму и шантажирует жизнями остальных жителей. Этому злодею что-то надо от него.

Борис нахмурился.

— Допустим, ты прав. Но, Шон, мы не можем вмешиваться в дела всего мира. У нас своих собственных забот полон рот.

Мальчик упрямо сжал кулаки.

— Я не прошу тебя вмешивать в дела всех. Помоги только отцу Эли. И мы пойдём дальше.

— Как я могу ему помочь? Я что, похож на какого-то супергероя? Или у меня в личном управлении имеется отряд скорого реагирования? Ты ведь понимаешь, что стоит на кону? Мы не можем отвлекаться от миссии…

— У тебя есть артефакт! — крикнул мальчик. — Он поможет тебе.

Борис молча уставился в светлые глаза Шона, но тот нисколько не смутился и выдержал взгляд брата. Было видно, что он настроен решительно.

— Чёрт! — выругался старший. — Ладно, рассказывай, что она там слышала? И почему Степан ничего мне не рассказал.

— Наверное потому, что мы для них чужие, — предположил Шон.

— Допустим. И всё же…

В этот момент дверца снова скрипнула, и в комнату ворвалась девочка. Её волосы были растрёпаны, а дыхание сбито.

— Что с тобой произошло, Эля? — тут же подпрыгнул на месте Борис. Он буквально кожей почувствовал, что девчонка принесла им очередные дурные вести.

— Вы должны бежать, — прошептала Эльвира. — Дядька Степан приказал дядьке Михею, своему помощнику, чтобы тот отправился за мужиками. Они собираются брать вас прямо здесь.

— Чёрт, — яростно прошипел Борис. — Вот же подлец. Значит, он тоже враг. Собирается получить за нас награду. Так, быстро отсюда. Уходим, Шон…

Повесив за спину мешок и схватив чемодан, он бросился к окну и выглянул наружу. Всё отлично, можем пройти. Распахнув створку, он подхватил брата и выставил его наружу. Затем проделал то же самое с Эльвирой. Оказавшись на улице, постарался прикрыть окно и потащил детей в сторону фруктового сада. Здесь уже было попроще: длинные тени укрыли их, и Борис не останавливался, пока не оказался на заброшенном участке с покосившейся избой.

— Всё, девочка моя, — прошептал Акудник. — Иди домой, а мы попробуем покинуть это злосчастное место. Спасибо за то, что предупредила…

— Но брат! — громко прошипел Шон. — Ты же обещал…

— Что обещал? — в голосе Бориса прозвучало непонимание.

— Ты знаешь!

— А, вот ты о чем! Издеваешься? Неужели не понимаешь, в каком мы положении?

Шон сердито топнул ногой.

— Я никуда не пойду, если ты не выполнишь своё обещание. Ты должен помочь её папе!

Борис от ярости прикусил губу. Эльвира стояла возле Шона, расстроенно опустив глаза и не решаясь просить о чём-либо. В этот момент со стороны дороги, метрах в ста от них, раздался какой-то шум. Приглушённые шаги и голоса людей. Стало понятно, что дядька Михей оперативно собрал деревенских мужиков и вёл их прямо к дому старосты.

— Ладно, подумаем об этом позже, — промычал Акудник. — А сейчас не отставайте.

Юноша и дети, что есть духу, помчались к изгороди, просочились сквозь дыру в ней и направились на север, к реке, обходя чужие владения. Вскоре впереди послышался бурлящий гул Кременной, которая катила свои воды, не останавливаясь, по десяткам каменистых и опасных порогов.

Глава 8. Банда Колесникова

Когда Борис с детишками перешли мост и наконец добрались до городской застройки, на ночном небосклоне успела уверенно обосноваться луна. Она казалась уродливой, рябой, покрытой чёрными и фиолетовыми пятнами. Каждый ребёнок в Атомграде-49 знал, с чем связан этот необычный эффект — законы преломления света в хромоплазме были чересчур своевольными. Они отказывались быть описанными простой формулой Снеллиуса, открытой в далёком средневековье.

Приблизившись к школе, Борис остановился, изучая местность. Лунный свет отражался от разбитых стекол, которые валялись под окнами вдоль всей потрескавшейся стены. И стёкла, и мусор, и запах гнили не делали это место более уютным, но выбора всё равно не было. Либо так, либо никак.

— Давайте-ка внутрь, — велел Акудник, показывая на покосившуюся школьную дверь.

— Зачем? — удивился Шон. — Что мы забыли здесь?

Внезапно до него дошло.

— Ты же не собираешься оставить нас одних в этом захолустье?