Разорванное время

– Мист прибыл сюда раньше остальных, поэтому и считает себя руководителем экспедиции, – прилично отхлебнув из стакана, сообщил Климтри.

– Я вообще не понимаю, зачем нам нужен гидрограф? – обернувшись, неприязненно бросил Мист. – В окрестностях нет даже луж!

– Сегодня нет, а завтра, может быть, будет океан, – спокойно парировал Климтри. – Просто те, кто организовывал экспедицию, проявили предусмотрительность и дальновидность.

– Должен же кто-то осуществлять руководство? – Мист посмотрел на Кийска и его двойника, словно ища у них поддержки. – И раз уж меня прислали сюда первым, я решил взять эту ответственность на себя.

– Первым? – ехидно переспросила старушка. – А как же Грити?

– Грити был еще одним участником нашей экспедиции, – объяснил Мист новичкам. – Он появился здесь чуть позже меня, хотя все почему-то отказываются в это верить, считая, что именно Грити должен был стать руководителем.

– А где он теперь? – спросил двойник.

– Два дня назад он отправился в пустые земли. Говорят, что на их окраинах живет какой-то старик-отшельник, провидец и предсказатель. Нестабилизированные называют его Пустынным оракулом. У него Грити хотел узнать о цели нашей экспедиции. С тех пор мы его больше не видели.

– Это версия Миста, – не отрываясь от книги, сказала Аника Стрим. – Что произошло на самом деле, никто не знает.

– А что еще могло произойти? – раздраженно воскликнул Мист.

– Вы не пытались искать Грити? – спросил Кийск.

– В пустых землях? – саркастически усмехнулся толстяк Треймс. – Если человек не вернулся оттуда сам, искать его бессмысленно.

– Почему нужно было узнавать о цели экспедиции у какого-то предсказателя? – удивленно спросил назвавшийся Игорем двойник.

– Версия, высказанная им, могла бы примирить всех остальных, – ответила ему старушка Лайгет.

– Но почему не спросить об этом у тех, кто организовал экспедицию и прислал вас сюда?

– Каким образом? – спросил Мист.

– Вы говорили, что у вас есть радиопередатчик, через который вы держите связь.

– Не радиопередатчик, а только радиоприемник, – уточнил Мист, указав пальцем на стереосистему. – Связь у нас односторонняя.

– И теперь, когда с нами нет Грити, мы ничего не знаем о том, для чего нас здесь собрали. – Краешком надушенного кружевного платочка Дакка Лайгет промокнула выступившую в уголке глаза слезинку.

– Снова этот Грити! – раздраженно стукнул кулаками по столу Мист. – Почему все уверены, что он был посвящен в цели экспедиции? Если ему было это известно, зачем тогда он пошел к предсказателю?

– Почему-то он только вам, Мист, сказал, что отправляется в пустые земли, – холодно заметила Аника. – Для остальных он просто бесследно исчез.

– Хорошо, пусть будет так, – устало произнес Мист. – Но теперь-то мы должны думать сами.

– Вот и думай, раз считаешь себя руководителем, – показал свои желтые зубы Климтри.

Мист снова обратил свой взор на сидевших напротив него близнецов, считая, по-видимому, их единственными достойными собеседниками.

– Судя по замечаниям наших коллег, можно решить, что у каждого из них есть свое мнение по поводу того, для чего мы здесь находимся, – сказал он. – Однако, кроме своего собственного, других я не знаю. Все, кроме меня, почему-то предпочитают отмалчиваться, хотя и делают при этом вид, что каждому из них известно больше, чем всем остальным, вместе взятым. Вы не хотели бы высказать свое мнение?

– Могу сказать только одно: нам на этот счет абсолютно ничего не известно, – сказал Кийск.

– А каковы ваши специальности? – спросил Мист. Близнецы переглянулись.

– Мы специалисты широкого профиля в области изучения новых неисследованных планет, – сказал двойник Кийска.

– Прекрасно! – радостно всплеснул длинными, худыми руками Мист. – Просто замечательно! Это именно то, чего нам недоставало!

– Вы хотите сказать, недоставало вам, – деликатно поправил Миста Треймс.

– Недоставало нам! – твердо повторил Мист. – Мы единая экспедиция, и цель у нас одна. Если кто-то не желает заниматься тем, что я предлагаю, – пожалуйста, делайте, что хотите. Но я теперь совершенно уверен в том, что нас прислали сюда для того, чтобы мы провели разведку путей подхода к Блуждающему дому.

– Охота за призраками – не моя специальность, – лениво произнес Климтри.

– Я не прошу вашей помощи, – огрызнулся Мист. – Можете и дальше продолжать накачиваться дармовой выпивкой.

– Отличная мысль, – ничуть не обиделся Климтри и, вместо того, чтобы спорить, потянулся за новой бутылкой.

– Пустые земли, это все равно, что неисследованная планета, – Мист навалился грудью на стол. – И я уверен, что только через пустые земли можно пройти к Блуждающему дому. Поэтому вас к нам и прислали.

– Честно говоря, я был уверен, что мы оказались здесь по чистой случайности, – признался Кийск.

– Чепуха, – отмахнулся от его замечания Мист. – Ничто не происходит просто так. Если вы оказались здесь, значит, ваше присутствие необходимо.