Разорванный круг

Открытый Арминией переход выбросил его прямо в воду небольшого пруда на окраине какой-то деревушки. С испуганным кряканьем разлетелись утки, глядя на барахтающегося в тине человека, внезапно вывалившегося прямо из пустоты. Кое-как выбравшись на твердую землю и позаимствовав с бельевой веревки кое-какую одежду, Иринарх торопливо покинул это место, опасаясь того, что почувствовавший переход Маркел погонится за ним...

Прошло уже три дня. Лишившейся еще толики своих сил, перетекших к Денгару, Иринарх как зомби переставлял ноги, топая по пыльной дороге в направлении далекого портала.

Таулус - слишком приметное место... Нужно спрятаться. Затаиться. Переждать... Скрыться где-нибудь подальше от цивилизации. Там, где его не смогут найти.

Сколько же времени понадобится Маркелу, чтобы выследить меня?

Иринарх понимал, что немного, но ничего не мог сделать. Уж лучше куда-то идти, чем сидеть на месте и ждать своей участи.

Будь я проклят... Что же мне делать дальше?

Иринарх почувствовал слабый толчок эфира только тогда, когда перед глазами внезапно поплыли цветные пятна. Краски смазались. Исчезли звуки. На мгновение мир будто вывернулся наизнанку... И тут же все вернулось в свое привычное состояние. Пыльная дорога. Трава. Птичий щебет.

Вот только кое-что изменилось. Где-то совсем недалеко только что раскрылась выходная точка перехода. И это означало, что буквально в нескольких шагах от напрягшегося Иринарха находится кто-то из Творцов.

Проклятье... Выбор невелик. Арминия и тогда у меня, может быть, еще будет будущее. Или Маркел...

Иринарх чувствовал давление могучей силы, ступившей на Таулус где-то очень близко, но никак не мог понять, кто же это был. Арминия или Маркел? Жизнь или смерть?

- Здравствуй, Иринарх.

Застыв на месте, Иринарх медленно обернулся, уже понимая, что обречен. Позади него всего в двух десятках шагов стоял Маркел. И улыбался.

Несколько долгих минут они стояли и просто смотрели друг на друга. Потом Страж Бездны медленно шагнул вперед. С его лица по-прежнему не сходила улыбка.

- А у тебя серьезные неприятности, Падший, - Маркел поцокал языком. - Надо же. Ты ослаб... Почему, хотел бы я знать?

- Не твое дело, - вяло огрызнулся Иринарх. - Конечно же, ты можешь меня одолеть, но даже в этом случае... - Падший указал на раскинувшуюся в стороне деревеньку. - Я слаб, но даже сейчас... Если мы сцепимся, то этим людям конец. Они сгорят в нашем пламени.

Конечно же, Иринарх понимал, что угроза уничтожить эту деревню не сдержит того, кто явился сюда, чтобы раз и навсегда покончить с ним. И оказался прав.

Маркел прищурился:

- И ты думаешь, что смерть шести-семи десятков человек помешает мне оторвать твою глупую голову, Падший ? После того, как я с ног до головы вымазался в крови, положив сотни тысяч смертных ради того, чтобы добраться до тебя? Это будут семьдесят человек, ставшие последней жертвой этой войне.

Иринарх безразлично поджал плечами.

- Как знаешь...

Но Маркел уже не слушал его. Он настороженно пялился куда-то в сторону... И вновь поблекли цвета. Таулус дрогнул, пропуская на свои земли еще одного Творца.

Из развернувшегося в воздухе черного отверстия буквально вылетела Арминия. Иринарх даже не пошевелился. Ему было уже все равно. Я больше не Творец. Я слаб... Я мертв... Пошатываясь, Иринарх отошел в сторону и уселся прямо на траву, прислонившись к стволу дерева. Какая-то назойливая муха упорно вилась у его лица. Жужжание и шелест листвы в мертвой тишине, готовой в любой момент превратиться в адский разгул стихий.

Иринарх закрыл глаза. В любом случае здесь я ничего не решаю...

Маркел и Арминия яростно прожигали друг друга взглядом. Воздух буквально потрескивал от напряжения - оба Творца собирали силы для битвы.

- Остановись, - прошептала Арминия. - Мы с тобой выжжем этот мир дотла, если дойдет до драки...

- Уходи, Падшая. Мы договаривались... Оставь Иринарха и уходи.

- Нет. Я никогда не обещала тебе помочь убить его. Я хотела только закончить эту глупую войну.

- Война закончится, когда я убью его.

- Нет! Я не допущу этого!

- Зачем он тебе, Падшая? - Маркел недовольно взглянул на склонившего голову Иринарха. - Он слаб. Его сила пожирает сама себя. В любом случае он протянет недолго...

Внезапно Арминия отпустила собранные для битвы силы. Маркел ощутил рассеивающиеся потоки эфира и непонимающе моргнул. Что она затеяла?..

- Ты ничего не понимаешь... Я люблю его.

Мир перевернулся. Маркел поднял голову к небу, и несколько долгих мгновений смотрел на облака. Арминия любит Иринарха?.. Непостижимо...

- И что? Это не значит, что я должен позволить вам обоим сбежать. Любовь или не любовь, но Договор должен быть заключен. Иначе во всем этом нет никакого смысла.

- Я принимаю Договор, - тихо сказала Арминия, не сводя глаз с безразлично обмякшего Иринарха.

- Но принимает ли он?

И вновь молчание. Тишина, нарушаемая только шелестом листвы и криками птиц.

- Я не хочу драться, - проговорила Арминия. - Но ради него... Я буду. Если придется, я сожгу этот мир. Ради него...

Падшая подошла к Иринарху и села рядом.