Разорвать паутину лжи

— Уйдя с работы, я наслаждаюсь жизнью. Откусив большой кусок, она закрыла от удовольствия глаза.

Коул хмыкнул, оценив ее сценические способности.

— Я вижу, вы не слишком-то увлекались чизбургерами, пока работали?

— Ни единого не съела, — сказала она, широко улыбнувшись. — Это была не столь уж прекрасная жизнь, как может показаться со стороны. — Она проглотила сразу три ломтика картошки и отпила глоток шоколадного коктейля. — Не можете себе представить, что я вытворяла, чтобы отведать всей этой вредной еды, — начала она. — Одно время я…

С горящими глазами и смущенно посмеиваясь, Лорен рассказала ему, как тайно проносила пиццу на фотосъемки. Она передразнивала стилиста, ругающего ее за нарушение обязательных, бесконечных диет. Коул завороженно слушал, заражаясь ее живостью.

— Нам бы надо обсудить, что еще предстоит сделать до открытия магазина, — заметила Лорен, закончив историю про диету.

Сжав губами красную соломинку, она потягивала коктейль. Коул, почувствовав напряжение в бедрах, заерзал на своем стуле.

Почему здесь нет кондиционеров? — подумал он, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Ну, мне осталось только получить разрешение на открытие коммерческого предприятия, переоборудовать амбар, соорудить внутренние перегородки, провести электричество, установить отопительную, вентиляционную и охранную системы, выровнять пол и стены, а потом все покрасить. — Он поднес ко рту кусок сосиски и спросил: — Звучит?

Нахмурившись, Лорен подняла на него свои пленительные зеленые глаза.

— Надеюсь, вы уложитесь в сроки, Коул. Как вы считаете, все это можно успеть сделать?

В ее голосе было столько надежды, что он, поддавшись ее обаянию, почувствовал себя полным ничтожеством. Соберись, Трэвис. Ты же не какой-то потерявший голову поклонник. У тебя есть цель.

— Поскольку в продаже полно стройматериалов, а у меня полный грузовик инструментов, я думаю, все будет в порядке, — сказал он. Лорен наградила его такой благодарной улыбкой, что ему захотелось, чего бы это ему ни стоило, сделать магазин «Жемчужины коллекции Симпсонов» таким, как она мечтала.

— Я набросала эскиз интерьера. Правда, я не художница, так что, уж пожалуйста, не смейтесь, — предупредила она, вынимая из кармана несколько листочков бумаги и протягивая ему. — Я хочу, чтобы в магазине было по-домашнему уютно.

Коул склонился над листочками с записями и набросками. Рисунки были хорошими. Он мысленно представил интерьер магазина и прикинул, какие материалы ему понадобятся.

Убрав листочки в карман, он обратился к Джиму:

— Ну а у тебя, Джим, есть какие-нибудь предложения?

Личико мальчика засияло. У Коула кольнуло в груди: он вспомнил, что и сам был таким в детстве. Он помогал своему отцу, придерживая доски, которые тот пилил. Работая, они весело болтали. Может быть, когда-нибудь Коул так же будет работать со своим сыном.

— Мне можно, мам? — спросил мальчик, с мольбой посмотрев на Лорен.

Она прибегла к популярной у матерей формуле «Посмотрим». Но мальчика это не огорчило, потому что в семье Симпсон «посмотрим» обычно означало «да».

— Я понимаю, что вы будете заняты подготовкой к открытию магазина, но мне понадобится и ваша помощь, — сказал Коул, обращаясь к Лорен.

— Никаких проблем, — ответила она. — Я к вашим услугам.

Милый румянец выступил на ее щеках.

Коул улыбнулся.

— От такого предложения я ни за что не откажусь.

Она попыталась строго посмотреть на него, но на ее губах играла легкая улыбка.

— Вы прекрасно понимаете, что я имела в виду, — сказала она и слегка шлепнула его по руке.

— Да, — сказал он, засмеявшись, и потер руку в том месте, к которому только что прикасались ее пальцы. — Но мне хочется понимать это по-другому.

Она, как обычно, закатила глаза от его дерзости, заставив его улыбнуться.

— Много ли вам предстоит еще сделать перед открытием? — спросил он, чтобы снова перевести разговор в деловое русло.

— Распаковать более пятидесяти ящиков и составить их опись. Я с нетерпением жду этого: к некоторым вещам я не прикасалась шесть лет. Потом мне надо будет почистить каждую вещь и выяснить, сколько они сейчас стоят.

Она говорила с таким воодушевлением, что Коул не смог сдержать улыбку.

— А откуда у вас все эти вещи? Распродаете фамильное наследство? — поинтересовался он.

— Не сказала бы. Если бы у меня было фамильное наследство, я бы с удовольствием его распродала. Но эти вещи я приобрела в течение долгих лет.

Джим, старательно раскрашивающий фломастерами супермена на картинке, поднял голову.

— А что такое тамильное наседство?

— Это то, что дедушки и бабушки передают своим детям, — ответила Лорен.

Джим задумался на мгновенье, потом кивнул:

— Я понял, — и, обратившись к Коулу, добавил: — У мамы нет тамильного наседства. У нее есть только я. И бабушка Шэлли. — Он посмотрел на Коула и серьезно сказал: — А я усыновленный. Ты знаешь, что это такое?

У Коула перехватило дыхание, казалось, ворот рубашки сдавил ему горло и мешал дышать.

— Что такое усыновленный? Думаю, что знаю, Джим. Но, может быть, ты объяснишь это мне, — стараясь скрыть волнение, попросил Коул.