Разорвать паутину лжи

Дрожь охватила ее разгоряченное тело, она прижалась лбом к холодной стене. Зачем, ну зачем она ляпнула, что он Джиму как отец? Может быть, потому, что Джим раз пять на протяжении десяти минут разговора спросил у нее, будет ли Коул завтра дома, когда они с Шэрри вернутся? Или потому, что она провела непередаваемо прекрасную неделю с человеком, который должен был только играть роль ее мужа, но который стал ее другом, ее любовником, ее доверенным лицом, ее… ну да, ее мужем.

Вот в чем было дело. Она провела неделю в придуманном браке, в объятиях человека, который заставлял ее смеяться, краснеть, дрожать и… Вот почему она сболтнула то, чего, казалось, у нее и в мыслях не было. Из Коула вышел бы прекрасный отец для Джима, но он стал бы и прекрасным мужем для нее.

Но, судя по его внезапному бегству, Коул от такой перспективы был не в восторге. У нее оборвалось сердце. Коул согласился на ее предложение и женился на ней, чтобы помочь ей сохранить сына, а не потому, что испытывал к ней какие-то чувства. Это она влюбилась.

То, что когда-то было только сильным влечением, почти страстью, превратилось в нечто большее. В любовь. И теперь она хотела только одного, чтобы они — Коул, Джим и она — стали семьей. Не для вида. По-настоящему.

Но единственное, что она могла, — это быть благодарной за то, что он дал ей, довольствоваться этим подарком и позволить ему уйти, когда придет время. Но сможет ли она? Хватит ли у нее сил?

Она вдруг поняла стремление Коула вырваться из дома. Атмосфера внутри была насыщена вопросами и тревожной энергией. Возможно, воздух снаружи был свежим и содержал ответы. И она знала место, где могла найти ответ. Ей давно уже следовало побаловать себя мороженым… и взглянуть на изречение, а дальше будь что будет.

Лорен торопливо переоделась, сунула немного денег в карман, спустилась по лестнице и взяла ключи от машины. Лорен привычно гадала, что будет написано на плакате. Изречение в «Снежной королеве» может порекомендовать ей «не делать необдуманных шагов», или «смотреть вперед», или «не доверять проклятой змее, обвивающей сердце». Вздохнув, Лорен выехала на дорогу, направляясь на судьбоносную встречу с сегодняшним афоризмом.

Ее руки крепко сжимали руль, когда она подъехала к «Снежной королеве» и, прищурившись, посмотрела на витрину кафе. Было восемь часов, сумрачно. Ей пришлось сбавить скорость и остановиться, чтобы прочитать изречение-совет.

«Любовь — это торжество воображения над рассудком».

Как она и думала. Она вышла из машины и направилась в кафе. Какие бы чувства она ни испытывала, она не должна думать, что у них с Коулом может быть будущее. Будущее с ним лишь в ее воображении, как и говорило изречение.

Лорен забрала свой заказ и поехала домой, чтобы устроить себе утешительную трапезу. Куда бы ни ушел Коул, она была уверена, что сегодня он не появится у нее на пороге, по крайней мере на пороге ее спальни. Но, чем скорее они оба посмотрят в лицо реальности, тем лучше. Сейчас она выпьет отличный сладкий коктейль, а потом соберет его вещи, которые в течение этой недели перекочевали в ее спальню, и перенесет их в комнату для гостей.

И она будет считать его гостем, пока он не закончит работу над ее магазином и не уедет в неизвестном направлении. Гостем, возвращения которого она будет ждать еще долго-долго.

Коул немного походил по городку, пытаясь собраться с мыслями. Но вскоре ему стали встречаться многочисленные парочки — флиртующие, держащиеся за руки, смеющиеся и целующиеся. Они выходили из ресторанов, кафе, кинозалов и местных гостиниц. Парочек было так много, что Коул подумал, не планируется ли отбытие очередного Ноева ковчега.

Решив, что кружка пива будет не лишней, он направился в пиццерию клуба Херби. Но, когда он вспомнил вечер, проведенный в этой пиццерии с Лорен, пиво пить расхотелось. Он не мог отделаться от воспоминаний о том вечере, когда они с Лорен поженились, как она бросилась в его объятия и поцеловала его так крепко, что он долго не мог опомниться. И что последовало за этим…

Коул отставил пиво и вышел от Херби, направившись в «Снежную королеву». Приближаясь туда, он все больше думал о том, как ему, черт возьми, сказать завтра Лорен всю правду. Как ему выдержать ее реакцию. И что почувствует Джим, когда узнает, что Коул был тем самым отцом, который, как он всегда считал, отказался от него.

Коул сделал заказ, потом, тяжело вздохнув, сел в ожидании за ярко-красный стол, тот самый, за которым он не так давно узнал, что Джим — его сын. Глядя на пустую поверхность стола, он вспомнил, как Лорен и Джим сидели рядышком и смеялись. Господи, и как ему в голову пришло отнять у нее сына? Должен же быть другой путь. Такой, чтобы он и Лорен могли видеть Джима так же легко и часто, как видятся соседи.

Он улыбнулся. Жить с Лорен по соседству было бы самым безумным решением, которое он мог только придумать. И все же… Его улыбка постепенно исчезла. Это могло бы быть решением, от которого все могли бы только выиграть.