Разрешенная фантастика – 3

Правда, вахта всё равно была Дориана, но находиться на мостике капитан, чуя приподнятое настроение и вожделенное ожидание, свободным от вахты членам экипажа сегодня не запрещал. Разумеется, пока те помалкивали. И не мешали работать.

Вот они все – и Босуэлл, и Гастингс, и Литовских – и находились тут. Благо, кресел хватало. Ну прямо – просмотр свежей комедии в видеозале, усмехнулся про себя Босуэлл. Хотя он уж забыл, когда они смотрели комедии вместе – у всех свои вахты и дела.

Вот и сейчас Смарт и Элиссон несут дежурство в двигательном отсеке. Но и им по мониторам отлично видно всё, что сейчас высвечивается на центральном экране.

Дориан уже вывел «Процион» на круговую орбиту вокруг планеты.

Да, чёртова железяка оказалась именно там – на планете. Блинн…

Не то, чтобы планета была большой – так, чуть больше Марса – но вывоз с такой даже части из обнаруженных двухсот семидесяти девяти тысяч тонн вожделенного металла представлял для сравнительно небольшого корабля заготовителей серьёзную проблему.

Когда детектор локализовал точно положение источника сигнала, и они зависли над ним на стационарной орбите, Малколм приказал Дориану навести на нужный участок суши все камеры и тепловые сенсоры, и дать максимальное разрешение.

Картина завораживала.

Из огромного, вытянутого наподобии песчаной дюны, холма, торчала меньше чем наполовину…

Летающая тарелка.

Вполне в том стиле, как её испокон веков изображали уфологи и фантасты. Только поистине колоссальных размеров!

– Проклятье!.. – вырвалось у Малколма, – Вот уж не думал…

– Простите, что, сэр? – вахтенный офицер недоумённо уставился на капитана.

– Ничего. А я-то считал, что неплохо пошутил.

– То есть как сэр?.. Вы… Пошутили насчёт того, что это – Корабль Чужих?!

– Ну да. – Малколм не скрывал раздражения, – А теперь получается, что я накаркал, и у нас – масса проблем.

– В чём же проблемы, сэр? Вы же сами сказали, что – никто не помешает нам «на металлолом» и это добро?..

– Это входило в шутку. (Якорь мне в задницу!) На самом деле – ещё как помешает…

Хотя бы статья Устава номер двести пять, пункты с третьего по девятый. Там чёрным по белому записано, что ЛЮБЫЕ инопланетные – как корабли, так и формы жизни – запрещается не то, что трогать, а даже давать им себя обнаружить!

И даже приближаться, ближе чем на тысячу миль…

Дориан продолжал внимательно рассматривать мониторы с обычным, тепло– и ультрафиолетовым изображением, и картинки от гамма– и наносканнеров, пока остальные с вытянувшимися от разочарования лицами слушали капитана. Но внезапно вахтенный склонил голову набок, словно прислушиваясь к чему-то.

– Сэр, у нас тут ещё проблема!.. – Дориан вдруг вскинул руку, как бы прерывая Малколма, – Корабль-то – передаёт СОС!

– Что?! – Босуэлл не удержался. Впрочем, как и все остальные – включая Смарта и Элиссона, восклицаниями пристойными, и не очень, отреагировали на новость.

– Ну-ка, тише! – капитан даже не повысил голоса, но гул мгновенно утих. – Переключи сигнал на общую трансляцию. Но – не громко. – Малколм предостерегающе глянул на вахтенного пилота.

Рубку наполнили странные звуки – несомненно, сигналы. И явно организованного характера.

– Ну что, Отцу хватает данных, чтобы перевести на английский?

– Э-э… Так точно, сэр! Вывожу на экран.

Перед астронавтами, прямо на фоне черноты пространства, возникли знакомые буквы, передающие фразы чужого языка.

Так, в принципе, ничего интересного: корабль номер такой-то, название, (нерасшифровано) терпит крушение в таких-то (вообще не поддаётся расшифровке) координатах. Запрос о срочной помощи. Дата… Само-собой не расшифрована!

– Чёрт! – капитан, похоже, был и раздосадован, и в то же время испытал изрядное облегчение, – Похоже, из наших рук это дело переходит под юрисдикцию МЧС, и Службы Безопасности. Спасение терпящих бедствие – пусть даже инопланетян! – их обязанность. – все снова загудели, теперь уже возмущаясь.

– Что же теперь, нам даже сфотографироваться на фоне этой консервной банки не позволят?! – Литовских, как самый молодой, явно ещё не усвоил полностью своих прав и обязанностей в отношении Флота даже за два года службы в нём.

– Не то, что сфотографироваться, – Малколм снова чертыхнулся, – У нас отберут и, разумеется, «засекретят», все эти чёртовы данные, что сейчас обрабатывает Отец. Всех допросят. И возьмут подписки о неразглашении… Если вообще не стерилизуют память! Так что радуйтесь, если хотя бы останетесь живы! И без амнезии.

Насладившись гробовой тишиной, Капитан не без ехидства пояснил, – Это тоже была шутка.

Вздох облегчения прозвучал вполне синхронно – «шутка» явно попала в цель. Поскольку о методах Службы Безопасности не был наслышан только совсем уж глухой. Или тупой.

Почесав бороду, так, что это отлично было слышно через трансляцию, и буркнув «Э-хе-хе…», с изрядной долей яда, Смарт, как старейший офицер-механик на корабле, позволил себе прояснить ситуацию:

– Накрылась …ой, ребята, наша премия!

Зор-Зор вяло поковырял в зубах длинным когтем.