Разреши тебя любить

– Ты не одурачил меня ни на секунду. – В ее зеленых глазах мелькнуло озорство. – Твоя жизнь гораздо интереснее, чем ты пытаешься представить.

– Если ты хочешь спросить, встречаюсь ли я с кем-то, то мой ответ «нет». Ты безраздельно владеешь моим вниманием. – Кажется, его метод сохранения дистанции начинает приносить свои плоды.

– В самом деле? – Она прикусила нижнюю губу.

– Я был впечатлен, увидев тебя сегодня в деле. – Он откинулся в кресле и положил ногу на ногу. – Я и понятия не имел, как много деталей нужно предусмотреть, чтобы устроить животное в приемную семью.

– Я просто делаю свою работу. У меня любимая и нужная работа, которая позволяет проводить достаточно много времени с дочерью, и я хочу сохранить это положение вещей.

– Ну, я не слишком много знаю о спасении бездомных животных, но, сколько бы тебе ни платили, этого все равно недостаточно, чтобы компенсировать ту любовь и заботу, которую ты даришь этим кошкам и собакам.

– Все мы так или иначе меняем окружающий мир. Это – мой способ, – просто сказала она, потягивая вино.

Уит вдруг понял, что действительно хочет узнать ее получше.

– Что заставило тебя выбрать именно эту работу?

– Я всегда любила животных.

– Должно быть что-то большее, чем просто любовь к животным.

– Большинство людей устраивает простой ответ. – Она посмотрела на него сквозь бокал.

– Я – не большинство. – Он молча смотрел на нее, изнывая от желания поцеловать ее, овладеть ею.

– Ну, в то время как другие девчонки читали любовные романы, я с жадностью проглатывала все, что могла найти о животных, – об их обучении и уходе за ними. – Она поудобнее устроилась на диванных подушках. – Я мечтала попасть на выставку собак с моим щенком Сникером. Я снова и снова пересматривала выставки по телевизору, чтобы выучить все ходы.

Меган всегда была настолько закрыта, что Уит не ожидал от нее такого откровенного рассказа.

– Что произошло дальше?

– Я как-то пропустила замечание о том, что на выставку принимаются только чистокровные собаки.

– А какой породы был твой пес?

– Помесь джек-рассел-терьера и ши-тцу. Он был абсолютно очаровательным, но совершенно неподходящим для больших судей. – Она покачала головой.

– Это неправильно.

– О, будь уверен, Сникер еще прославился. – Она недобро прищурилась, вспомнив давнюю обиду. – Я научила его кататься на скейтборде, сняла это на видео и отправила запись в вечернее ток-шоу. Представь себе удивление моей мамы, когда нам позвонили с телевидения. Я пошла на шоу, и моя собака целую неделю была знаменитостью.

– Сделай ты это сегодня, у тебя было бы собственное реалити-шоу. – Он восхищенно усмехнулся.

– Очень может быть.

– Вы с псом были известны куда больше недели. Я помню эту историю.

– Я получила свои пятнадцать минут славы.

– Никогда не подумал бы, что ты стремилась быть центром внимания. Я-то считал тебя этаким типичным крестоносцем. Теперь я вижу, откуда Иви черпает вдохновение для своих перевоплощений.

Меган рассмеялась:

– Мы с тобой никогда не проводили вместе достаточно времени, чтобы обменяться мнениями друг о друге.

– Ты, наверное, была бесстрашной в детстве. – Он мысленно представил такую же непоседу, как маленькая Иви. – Большинство детей побоялись бы выступить перед камерой на всю страну.

– Я надеялась, что отец меня увидит. – Она глотнула еще вина и задумчиво уставилась на огонь.

– Отец?

– Мой биологический отец не принимал участия в моей жизни. Он исправно платил алименты и ежегодно присылал поздравительную открытку к моему дню рождения, и это ставит его на ступень выше отца Иви, который дочери даже пару обуви не удосужился купить. – Она откашлялась. – Ладно, давай вернемся к моему отцу. Я знаю, что он видел шоу, потому что он упомянул об этом в поздравительной открытке. Он заметил, но это все равно ничего не изменило. – Она пожала плечами. – Потом я узнала, что он был женат. Я беспокоюсь об Иви, потому что ее отец тоже не хочет быть частью ее жизни.

– Наверное, будет не лишним сказать, что каждая минута, которую он прожил без Иви, – его потеря.

– Стоп, – Меган подняла руку, – мне не нужна жалость. Я люблю свою дочь, и я упорно трудилась, чтобы создать жизнь, которая у нас есть. Я просто хочу, чтобы она нашла человека, который оценит то, каким драгоценным подарком является она сама.

– Звучит логично.

– И все же я боюсь, ты не до конца меня понимаешь. – Она наклонилась вперед и заглянула в глаза Уита. – Я не могу себе позволить допустить еще одну ошибку в отношениях с мужчиной. Я должна быть для нее хорошим примером – и как мать, и как женщина.

Неужели она отшивает его еще до того, как у них что-то началось? Он подался вперед, почти коснувшись Меган:

– Но это не значит, что у тебя не может быть собственной жизни.

– Я должна быть осторожной ради своей дочери. Поэтому сейчас свидания для меня под запретом.