Разреши тебя любить

– Мне было не трудно. Почему ты хмуришься?

– Моей дочери не хватает отца. Я просто не хочу, чтобы она питала ложные надежды относительно твоего хорошего отношения к ней.

– Поэтому ты отвергла мое предложение провести День благодарения вместе? – Он вопросительно изогнул бровь.

– Отчасти, – осторожно сказала она.

– Я хочу, чтобы ты знала, я считаю, что Иви – прекрасный ребенок, и мне искренне нравится ее общество.

Меган прислонилась к толстому дубу, его грубая кора кололась даже через толстый свитер и джинсы.

– У Иви сейчас очень подвижная психика, и я… я боюсь чем-то нарушить хрупкое равновесие.

– Ладно, ладно. – Он тяжело вздохнул и уперся рукой о ствол дерева чуть выше ее головы. – Я понимаю, откуда твои опасения, учитывая ежедневные костюмы Иви из серии «Надери задницу торнадо».

– Я рада, что ты понимаешь мои сомнения. Я ее мама, и я должна ставить интересы ребенка на первое место.

– Ты – лучшая мама из всех, что я видел. – Он наклонился ниже. – Хотя я должен тебя спросить: почему ты поцеловала меня тогда в шале? Можешь назвать меня самонадеянным, но я точно не ошибся насчет твоих намерений. – Он провел ладонью по ее распущенным волосам. – Если ты хотела провести со мной всего одну ночь, тебе стоило сказать об этом. Я не осуждаю, я просто прошу тебя быть честной со мной.

– Намек понятен. – Меган едва заметно вздрогнула от его прикосновения.

– Точно. – Его рука скользнула по ее плечу.

Слава богу, все были в здании клуба, но их все равно могли увидеть через окно. Меган понадобилась вся сила воли, чтобы снова не броситься в его объятия очертя голову.

– Уит, я очень прошу тебя не использовать Иви, чтобы подобраться ко мне. Она всего лишь ребенок, который все еще верит в сказку, в конце которой принцесса обязательно победит.

– А ее мама? – Он нежно поглаживал ее шею. – Во что верит она?

– Какая разница? – Меган застыла.

– Я хочу лучше узнать тебя.

Его слова наполнили пространство между ними надеждой, но она побоялась рискнуть и еще больше разочароваться в мужчинах.

– Ты просто хочешь со мной переспать. – Меган решила, что сарказм – лучшее оружие.

– Это правда. – Он провел большим пальцем по ее щеке. – Но и ты не можешь отрицать, что тебя влечет ко мне.

– Твое непомерное эго – не самое привлекательное твое качество.

– Тогда какое? – Он мягко рассмеялся.

– На комплимент напрашиваешься? – Она наклонила голову. – Не ожидала от тебя.

– Меган, я ищу способ достучаться до тебя, чтобы больше времени проводить с тобой. Всегда этого хотел. И я боюсь сделать ошибку и спугнуть тебя. – Его слова были полны искренности. – Я мог держать дистанцию, когда думал, что мои чувства не взаимны. Но теперь, когда я знаю, что тоже тебе нравлюсь, я готов на все.

– И что это значит? – напряглась Меган.

– Обычное свидание. Поужинай со мной?

Совместный ужин пугал ее куда сильнее, чем секс без обязательств.

– Я не могу оставить Иви одну.

– Во сколько она ложится спать?

– В восемь, – нехотя ответила Меган, уже понимая, куда он клонит.

– Тогда позаботься о няне, а я заеду за тобой, когда Иви уснет.

– Ты не забыл, что мы в городе, который живет сплетнями?

– Есть много других мест, помимо Ройала, где можно поужинать. Мы можем получше узнать друг друга, разговаривая во время поездки.

Меган колебалась: ей хотелось согласиться, но она не смогла вымолвить ни слова.

– Ну, будем считать, ты сказала «да». – Уит улыбнулся, и в его глазах мелькнуло мальчишеское озорство. – Увидимся завтра в восемь пятнадцать. – Он взял еще одно брауни. – Давай-ка отнесем это в дом.

На следующий день, закончив дела в клубе, Уит помчался домой, чтобы наскоро принять душ и составить планы на вечер с Меган. Господи, как она была ему нужна! И не только для того, чтобы отвлечься от предстоящей панихиды по Крейгу, но и просто для того, чтобы быть с ней, говорить, узнать наконец, почему мысли о ней так крепко засели в его голове.

Она все-таки согласилась, несмотря на все свои сомнения из-за Иви. Как будто он сам не понимал, сколь осторожным надо быть с чувствами маленькой девочки.

Час спустя Уит остановил свой спортивный автомобиль в парке недалеко от уютного бунгало Меган в южной части города. Сегодня он оставил свой грузовичок дома и взял серебряный «порше». Он хотел сделать этот вечер особенным для Меган, и кажется, он предпринял шаг в верном направлении.

Уит хотел подарить ей цветы, но побоялся быть банальным и предсказуемым, поэтому он купил кошачью мяту в горшке. Поднявшись по вымощенной плиткой садовой дорожке, Уит подошел к дому. Он постучал в дверь, украшенную рождественским венком из остролиста. Внутри дома залаяли собаки, и Уит услышал, как Меган быстро их успокоила, прежде чем открыть дверь.

От вида Меган у него перехватило дыхание. На ней было надето ярко-красное платье с запахом и завязками вокруг талии. Ему захотелось потянуть за эти веревочки, сбросить с нее платье и обнажить соблазнительные изгибы ее тела. Его взгляд скользнул вниз, к босым ногам Меган и маленькой татуировке в виде кошачьей лапки.