Разреши тебя любить

– Я испугалась, – сказала Иви. – Я сказала маме, что держу Кейтлин за руку, потому что ей страшно. Но на самом деле это мне было страшно.

Ретривер подполз к Иви и положил голову ей на ногу. Она почесал собаку за ухом, глаза малышки были полны слез.

– Нам всем было страшно в тот день. – Учительница подалась вперед. – Именно поэтому мы с вами проходили правила поведения во время стихийных бедствий. Чтобы мы знали, что делать в такой ситуации.

– А что, если снова прилетит тора-надо? – спросила Иви, продолжая гладить собаку. – Вдруг мамина машина снова сломается? Или мама пострадает?

Меган рванулась к дочери, но Уит удержал ее за руку. Ему тоже было тяжело слушать о потаенных страхах девочки, но она начала о них говорить, нельзя ей сейчас мешать. Меган взяла его за руку и слегка сжала пальцы.

Учительница давала абсолютно верные, взрослые и взвешенные ответы на все вопросы Иви, и девочка внимательно слушала и время от времени понимающе кивала. Иви продолжала говорить и даже иногда улыбалась, что в последнее время было редкостью.

– Просто невероятно, – прошептала Меган дрожащим голосом. – Спасибо.

– Я, конечно, слышал о служебных собаках для инвалидов, но это что-то особенное. – Уит тоже был впечатлен происходящим.

– Я считаю, что дети и животные – часть природного баланса.

– В твоих словах есть смысл.

– Так же как и забота о природных ресурсах. – Она многозначительно посмотрела на Уита.

– Эй, я, между прочим, начал пользоваться раздельным сбором мусора из-за тебя!

– Ты покорил мое сердце. – Меган театральным жестом прижала руку к груди.

– Смеешься надо мной? – Он поднял одну бровь. – Я считаю, что это был очень романтичный жест с моей стороны!

– Это и правда мило. Но ты должен понимать, что, когда речь заходит о сохранности природы, мне не до шуток. Ты просто поймал меня в удачный момент.

– Я запомню.

Уит посмотрел на часы: черт, как много времени! Проснувшись утром, он думал, что ему не справиться с панихидой по Крейгу без бутылки чего-нибудь горячительного. Но Меган и Иви помогли ему справиться, сами того не зная.

– У тебя встреча? – прошептала ему на ухо Меган.

– Мне нужно поехать домой и переодеться перед поминальной службой по Крейгу.

– Ох, Уит, – Меган прижала ладонь к губам, – я совсем забыла, что панихида сегодня! Какая же я эгоистка! Прости меня, я понимаю, как тебе сегодня непросто. Я могу что-то для тебя сделать? – Она с нежностью коснулась его плеча.

– Ты и так уже помогла мне. С тобой я смог отвлечься.

– Я встречу тебя около церкви.

– Ты не должна…

– Я хочу быть там с тобой. И ради тебя.

Уит провел ладонью по спине Меган и сделал глубокий вдох. Он знал, как тяжело ей будет уехать от дочери, и ценил, что она была готова на это ради него.

– Тогда увидимся вечером.

Сегодня был не самый радостный день для Уита, но внезапно ноша показалась ему не такой уж тяжелой.

После кончины родителей Меган старалась избегать похорон и поминок, но сегодня она хотела быть рядом с Уитом. Они стояли у входа в церковь, и Меган была рада, что служба наконец-то закончилась.

Поминки дались нелегко всем присутствующим. Это был не просто траур по другу, но и напоминание, что тот роковой день в одночасье изменил их жизни.

Пейдж Ричардсон потеряла мужа в одно мгновение… Меган поежилась от этой мысли и покрепче взяла Уита за руку.

Слезы навернулись на глаза Меган, когда Уит говорил о своем погибшем друге, и она ощутила, насколько важно для него было ее присутствие здесь. Он был так чуток и внимателен к ней, что Меган почувствовала, что несправедлива к нему: она только брала и почти ничего не давала в ответ.

Меган молча стояла рядом с Уитом, когда он выражал соболезнования вдове Крейга, Пейдж, и его брату-близнецу Колби, приехавшему на поминки из Далласа.

Когда все начали понемногу расходиться, Уит обнял Меган за плечи и повел ее сквозь толпу в холодную звездную ночь. В темноте почти не было видно следов разрушения, словно торнадо и не было вовсе. И только сегодняшняя поминальная служба не давала об этом забыть.

– Как ты? – Меган взяла его под руку.

– Держусь. Не верится, что его нет уже больше месяца, – вздохнул Уит и повел Меган к своей машине.

– Что тебя беспокоит? – Она сжала его руку.

– Меня весь вечер не покидало ощущение нереальности происходящего. Особенно когда я видел Колби рядом с Пейдж.

– Потому что Колби с Крейгом близнецы?

– Нет. – Он покачал головой. – Потому что в школе Пейдж нравилась им обоим. Между ней и Колби много недосказанности.

– Ей, наверное, тяжело находиться рядом с Колби, он постоянно напоминает ей о погибшем муже.

– Может, и так. – Он кивнул и открыл дверь своей машины, к которой они уже успели подойти. – Сегодняшний вечер многих заставит задуматься о том, что действительно важно.

– Мягко говоря, – не могла не согласиться Меган, садясь в машину. Она вспомнила, как ехала в ней в первый раз: испуганная, пытающаяся поскорее добраться до дочери.

Уит сел на водительское место и завел машину:

– То, что ты здесь, для меня очень много значит.

– Я здесь ради тебя.

Уит протянул руку и нежно погладил ее по волосам: