Разреженный воздух

– Два ребенка умерли, – жестко сказал дежурный. – Сердце двухлетней девочки остановилось, когда заряд ударил по ее ЦНС. Мальчик от шока задохнулся. В Йемайе сейчас лежит старик, врачи думают, что он тоже не выкарабкается.

Тишина снова напряглась, словно рана в холодную погоду. Чакана, казалось, вышла из транса.

– Вы двое, убирайтесь отсюда. Я хочу поговорить с Вейлом.

Оба с готовностью вышли, радуясь, что убрались из глаза циклона, что назревал сейчас за бесстрастным спокойствием лейтенанта. Чакана аккуратно дождалась, пока дверь орлиного гнезда не закроется. Колючая многозначительная пауза, после чего Никки набросилась на меня.

– Мне следует вернуть тебя в камеру, – натянуто произнесла она. – Тупой уебок. Я же велела тебе не оставлять ее одну.

– О, а ты думаешь, я смог бы это остановить? – Я нетерпеливо ткнул в повторяющиеся на экранах мутные изображения. – Твоя вера в мое мужественное мастерство согревает мне сердце. Никки, я – оверрайдер на пенсии, а не Воин Красных Песков во плоти.

– Ты должен был защитить ее!

– Как и эта команда сопровождения с платиновым рейтингом. Я видел этих ребят вчера вечером. Если они впятером не смогли остановить нападавших, ты думаешь, я бы что-то изменил? Если уж на то пошло, они подобрались вплотную, чтобы убить меня в Вихре. Или ты продолжишь утверждать, что это Кратерные твари пытались зайти ко мне с фланга?

Чакана пристально сверлила меня взглядом. Но промолчала.

– Кто она, Никки?

– О чем ты, черт тебя дери, говоришь?

– Мэдисон Мадекве. Кто она на самом деле?

– Я все тебе рассказала во время брифинга.

– Да, второстепенный пиджак с гиперактивной трудовой этикой. Все еще пытаешься накормить меня дерьмом? Никто не будет прилагать столько усилий, чтобы заполучить вторую лигу. И Малхолланд не спускается из своего гнезда, чтобы подробно рассказать об особых привилегиях телохранителей для представителей второй лиги.

– Телохранитель? Ты?

– Нас тут обманывают, Никки, и ты это знаешь!

– Нас? – Она недоверчиво рассмеялась. – Нет никаких «нас», Вейл. Я дала тебе простое задание, а ты все завалил. Мы здесь закончили.

Я выдержал паузу в пару ударов сердца, чтобы посмотреть, как она будет продолжать наше взаимодействие, не захочет ли вернуть меня в камеру. Никки просто отвернулась. Уставилась на повторяющиеся изображения. Я даже подумывал о том, чтобы рассказать об Астрид Гаскелл и Сакаряне, как с практическими целями, так и для того, чтобы вернуть Никки к действительности и увидеть выражение ее лица.

А может и не рассказать. С планом Гаскелл «вернуться домой за хорошее поведение» мне все еще было что терять.

Я прочистил горло.

– Слушай… Мадекве еще жива. Они использовали дергачи не просто так. Это нелетальное оружие. Если она словит случайный выстрел в ближнем бою, ничего страшного. Она нужна им живой. Для выкупа, или, может быть, ради чего-то еще, ради политических целей – выбить из нее отречение в прямом эфире, обострить противоречия, спровоцировать реакцию Земного надзора.

Нет ответа. Чакана так и не обернулась, она не сводила глаз с экранов. Я поморщился и продолжил:

– Каким бы ни был их план игры, Никки, потребуется какое-то время, чтобы привести его в действие. Итак, вы опубликуете стандартный пресс-релиз: совершен теракт, в настоящее время никаких зацепок, полиция рассматривает все варианты. Ты держишь похищение Мадекве в секрете, вообще о ней не упоминаешь, заставляя их действовать первыми, если они хотят огласки. Тем временем мы…

Она повернулась ко мне, резкая, словно бой, колючая, словно ветер над Тарсисом.

– Ты закончил объяснять, как делать мою работу?

– Я не…

– Потому что я не собираюсь больше тебя слушать. – Тон ее голоса повышался, набирая обороты. – На случай, если ты не заметил, мне нужно организовать охоту по всей Долине! Так почему бы тебе просто не съебаться и не дать мне поработать?

– Ты совершаешь ошибку, Никки. Я все еще могу…

Она наградила меня настолько свирепым взглядом своих покрасневших глаз, что я заткнулся.

– С тобой покончено, Вейл, – решительно заявила она. – А теперь убирайся отсюда, пока я не решила потратить свое время на то, чтобы запихнуть тебя обратно в камеру.

Я не сразу отвел глаза, но с взглядом этих убийственных, бессонных глаз было невозможно спорить. Я пожал плечами и направился к двери.

Затем остановился на пороге.

– Знаешь, Никки, может, я и облажался здесь. Но все не так просто. Земной надзор ведет с Мадекве какую-то игру, и ты об этом знаешь. Им нельзя доверять.

– Я им и не доверяю. И никогда не доверяла. Я доверяла тебе, Вейл.

Она отвернулась, опять уставилась на экраны, где снова и снова прокручивались эти дурацкие кадры.

Я вышел вон, и последние слова Чаканы точно так же снова и снова прокручивались у меня в голове.

Глава двадцать третья