Разреженный воздух

Злой Двойник не решилась действовать напрямую, только не в то время, когда она пыталась провести свою избирательную кампанию по превращению в настоящую Джоанн. Что спасло жизнь Мэрион. Без сомнения, Злой Двойник был бы рад избавиться от единственного человека в мире, который смог бы увидеть ее истинную, неприятную сущность. Но поддельной Джоанн, вероятно, удалось бы удерживать ее в коме неопределенное время, пока не появится возможность спокойно переместить ее со сцены.

Взгляд Пола, который был несосредоточен из-за обдумывания сказанного, сфокусировался на мне. - Откуда мне знать, что ты за этим не стоишь?

- Мы могли бы играть в эту игру весь день, Пол, но дело в том, что я здесь, Мэрион очнулась, и она не тычет в меня пальцем с криком «Демон», не так ли? Так что тебе придется принять что-то на веру. - Моя очередь опустить руки и нахмуриться. - Пол, если бы я была влюблена в Дэвида, я бы никогда не переспала с тобой. Ты, конечно, впечатляющий, но…

Казалось, ему очень неловко. Шаркнул ногой и откашлялся. Поправил перекошенный галстук и воротник его сильно-мятой деловой рубашки, которая была отлично скроена, но не подходила кризису Джоанн Болдуин. - Да, - пробормотал он, глядя в пол. - Полагаю, я догадывался об этом. Я знаю тебя давно. Ты дразнишь, но…

- Дразню?

- Флиртуешь, - он поспешно исправился. - Боже. Недотрога, разве не так? Послушай, что бы ни случилось, главное, что она не получила того, чего хотела, верно?

Я не была в этом так уверена. - Чего она хотела? - Я оттолкнулась от двери и немного прошлась, нервная и продрогшая. - Определенно, она хотела отрезать меня от какой-либо поддержки, но было что-то большее. Она сошла с намеченного пути, чтобы заручиться поддержкой людей. Она хотела быть частью Хранителей. Почему?

- Потому что ты была?

Я отрицательно покачала головой. - Она не просто хотела жизнь. Это что-то большее. - Я вспомнила, как она воспринималась в клинике, когда намеревалась убить меня. И даже тогда в лесу, до появления спасательного вертолета. Она оттачивала методы, но то, что она хотела - это не просто быть мной. - До того, как она пришла за мной, она захватила Кевина. Она хотела что-то, и это не только мое обнаружение, потому что она завладела им, когда он боролся с огнем в Калифорнии… когда это было?

Пол вытащил из кармана портативный компьютер и загрузил его нажатием большого пальца. У него были большие руки, но он ловко ими орудовал, с легкостью набирая команды. - Тот же день, - сказал он. - Тот же день, когда ты исчезла в Седоне.

Я кивнула. - Тогда мне нужно поговорить с Кевином. Сейчас.

* * *

На вызов Кевина для личной беседы ушло около часа, во время которого кто-то организовал обед; я и забыла, насколько хороша еда может быть на вкус, и проглотила два сэндвича, прерываясь лишь на глоток воды. Ох, это было хорошо. Я даже была бы готова согласиться на те несвежие энергетические батончики Льюиса.

Когда он прибыл, Кевин был с сопровождением: дребезжа двигателем, он подъехал на черном внедорожнике с эмблемой Хранителей, видимый на эфирном плане символ солнца расположенный сбоку, и на секунду я испугалась, что Злой Двойник вернулась домой для послеполуденных разборок.

Но когда открылась пассажирская дверь, вышедшей оказалась Черис. Я была неоправданно рада видеть ее, потому что она выглядела намного лучше, чем раньше - свежая, вычищенная, симпатичная в ее плотном свитере с узорами снежинок и синих джинсах.

Она должна была чувствовать себя лучше. Ее лак для ногтей был подобран под наряд.

- Джо! - Черис была единственным человеком, которого мне не нужно было завоевывать, поскольку она пролетела через всю комнату и обняла меня, как сестру. Ну, с учетом того, что у меня было с Сарой - больше как сестра, которую мне хотелось бы иметь. - Боже, ты ужасно выглядишь! Гигиена, милая! Освой ее!

- Была занята, - сказала я.

- Слишком занята, чтобы вычесать все дерьмо из своих волос? - Она шутила, но ее ухмылка быстро поблекла. - Что происходит? Я думала, тебе стало лучше.

- Разве? - я наградила ее долгим взглядом, пока мы стояли на расстоянии вытянутой руки, после чего она медленно покачала головой.

- Вот, блин, это была не ты, да? Черт. Я знала, что что-то было неправильно, я знала. - Если так и было, то Черис была единственной. Иронично, поскольку она также была единственной из всей группы, кто не обладал какими-либо сверхспособностями, не считая поддержания сказочного внешнего вида в трудных обстоятельствах. - Ты не казалась… собой.

- Но я вспомнила тебя.

- Конечно. - Она пожала плечами. - Но всё же. Итак. Злой Двойник?

- Злой Двойник.

- Это круто.

- Не очень, с этой стороны.

- Ой, да ладно, я бы убила за Злого Двойника. Насколько потрясно это было?

Я протянула руку и положила ее на плечо Черис. - Чер, я думаю, именно она навредила тебе. И Кевину.

Я почувствовала, как она вздрогнула, но каким-то образом ей удалось удержать улыбку. - Ладно. Беру свои слова обратно. Не убила бы за Злого Двойника, а могла бы убить ее.