Разрозненная Русь

После полудня дождик перестал, крупы коней запарили, подсохли, а к вечеру, когда въехали на широкий невысокий увал на левом берегу Шахи (приток Клязьминской Нерли), предзакатное солнце выкатилось из-под тучи и залило все: заросшую кустарником вершину увала, - где они остановились на привал, - блестящие воды извилистой тихой речки с пойменными лугами на правобережье, далекий лес... - красным светом.

Развели костры, повесили медные котлы - варили пшено с салом. Говорили.

- Кажись, более 17 верст (34 км) отмахали, пешцы отстали сильно...

- Им-то что - нам вот велено поспеть во Володимер раньше Михалка.

- Поспеешь по такой дороге-то...

- Подсыхает, завтра сухо будет, весело пойдем... И ростовцы ведь все равно поспеют - на полдня раньше нас вышли.

Третьяк встал. К ним подъехал Есей с двумя конными. Соскочил, бросил повод сопровождающему, и устало улыбнулся десятнику.

- У меня к тебе дело есть.

Увел его к отдельным кустам, в тень, куда не попадали лучи уходящего за вершины дальнего леса огненно-красного солнца.

- Устал?.. Устали ребята?

Третьяк вяло улыбнулся, ответил:

- Есть немного.

- Сядь, - сотский показал на сухой обросший травой бугор, сел сам. Третьяк - рядом. Сотский старался, как обычно, говорить спокойно, мягко, но голос его иногда тревожно вздрагивал, - на затененном лице угадывалась усталость, напряжение.

- Вот что, друже мой!.. Выбери из своего десятка пять таких, кто менее устал, легок на ногу... быстр... Коней по два каждому... Из запасных. Луки хорошие выбери, по две запасные тетивы дай каждому... Стрелы с узкими наконечниками, чтобы кольчугу и бронь брали... Все отдай...

- А что?!..

- Ты вместо меня останешься, будешь полусотню водить. Придете во Владимир, перекинься за град - к своим, но, если не сможешь, то не дай воям своим озлиться и драться... Борис постарается что-нибудь, как-нибудь сделать, чтобы вы стали драться против своих... Ты что? Обиделся?.. Да я тебе как самому себе верю!.. Трифон, с нами будет Бог, пока делаем, как разум нам подсказывает, как совесть велит... Я б и тебя послал упредить Михалка - справился бы ты, - чтобы он в ловушку не попал, но тут конники нужны... Ты тяжел - для пешего боя создан, - каждому свое... Верхами идти вборзе долго не сможешь: кони не выдержат... Вот потому-то и велю выбрать таких, с которыми я бы мог лететь...

Поднялся Есей (до плеча десятнику), похлопал его.

- Давай к полночи подготовь... И не говори... Скажи, что с сотским в дозор поедут, - я им по дороге все обскажу: они поймут, согласны будут...

6

Богдан одной рукой держался за седло, - юное безусое лицо - бледно-синее, голова как каменная, внутренности все отбиты от тряски - больно вздохнуть. Вот уже вторые сутки... Как жив еще!

- Опять так сидишь?.. Сколько можно тебе говорить, показывать - вот так вот сиди, вот так телом делай: коню помогай, - а то ты себя разбиваешь и ему идти мешаешь. - Десятник Сорока Мерянин щурил свои коричневые глаза - на его круглом лице темнела бородка, - показывал зубки: то ли улыбка, то ли ухмылка.

Десятник поехал стремя в стремя с молодым дружинником-пасынком по узкой дороге. Еще раз показывая, как нужно сидеть, ехать... Похлопал по плечу.

- Эх ты, Кожемяка, - это тебе не кожу гладить...

Богдан обиделся (про себя, конечно): "Тебя бы заставить кожу-то мять, - не знамо еще, смог бы ты такими ручками-то кожу "гладить".

Стали переходить вброд речку Ушму (правый приток Клязьмы), - их московская сотня шла впереди - ведомцами. Вдруг послышалась команда: "Стой, стой!.."

Сорока ударил пятками в бока своему коню - конь, разбрызгивая воду, грязь, вылетел вместе с ним на берег.

Его сотский разговаривал с незнакомым всадником-воином, - судя по лошадям (один - заводной) и по оружию, и потому как тот - равный с равным - разговаривает, десятник понял, что не простой он. (Тут увидел еще нескольких конных). Все они были в пыли, лошади притомлены. "Неспроста... - что-то важное... Кто они? - с Володимера или же переметчики с Ростова?.."

- Сорока! Поди-ка сюда.

Десятник подъехал к своему сотскому.

- Проводи володимерского боярина к князю и... возьми своих ребят, будь с ним - делай, что он тебе велит...

Проехав чуть ли не с версту - по лугам, по перелескам - тропа вела по берегу озера, качалась под копытами на гатях, - за леском на луговине-косогоре Есей увидел всадников, вьючных лошадей, которые гуськом шли навстречу... Немного погодя, показались другие: в поблескивающей богатой одежде, звездочками вспыхивали на вечереющем солнце золотые и серебряные украшения на збруях... "Князь с боярами"... - сотский Есей поддал коню, тот тяжелым махом поскакал навстречу. Не доезжая до Михалка и его бояр полсотни шагов, сотский соскочил, побежал...

Его подпустили к остановившемуся князю Михалку - на сивой высокой кобыле, богатое седло и узда сверкали, в синей ферязи, на бледном лице бесцветные глаза, - едва держался в седле...

Поклонился низко сотский Есей ему.

- Князь!.. Не за богатство, а по велению души я служил твоему брату Андрею... Не хочу изменять Юрьевичам: тебе хочу отдать свою Душу и Сердце... и меч мой!