Разрозненная Русь

Видел я однажды его сидящим на дереве; старый, старый, как столетний пень. Борода длинная, полощется на ветру, а сам весь голый, только руки мохнатые, как у медведя лапы. Молча обошел я его, он только глазами посверкивает - пропустил... Другой раз был случай в поле, около Сухоречного оврага. Уж не помню, зачем ходил я туда. Вдруг передо мной мужик появился, как из земли вырос. Огромный, в руке палка сукастая, одет в белую рубашку и подпоясан красным кушаком. Поклонился он мне, а я ему не ответил. Он тогда плюнул мне под ноги и ушел - как и не был. А на там месте, куда он плюнул, яма огромная образовалась, я чуть на краю удержался, не упал туда. Теперь эта яма заросла травой, кустами... Ну, хватит...

- Про банника!.. Обещал ведь.

- Но больше не проси!.. Банник (вместе с домовым и кикиморой) - это домашний нечистый. Живет он - сама знаешь - в бане. Не зря баня нечистым местом считается. Правда, многое зависит, как срубили баню, как и где поставили...

Смотри, никогда одна напоследок не ходи мыться в баню, а то выйдет из-под лавки маленький старичок, голова большая, борода зеленая, глаза, как уголья горят, и схватит тебя за ногу...

- Ой-ой! Ногу оторвет?!..

- Ногу-то не оторвет, а лоскут кожи снимет. На святках-то ходила, гадала на суженого?

- Ходила, но ничего не поняла. В этом году снова схожу...

- Можно каждый год ходить, пока не выйдешь...

- Я же "божья женка".

- На этот год... На будущий год можно будет тебе выйти замуж. Только смотри: надо одной пойти гадать и в полночь... Тихонько открыть входную банную дверь, приподнять подол, оголить... и, повернувшись задом, просунуть... Если погладит голой ладошкой, значит, жених будет небогатый; если прикоснется мохнатым, мягким, то быть жениху богатому...

- Ха-ха-ха... - смеялась Радуня...

15

Валуй Ирпенин сидел на берегу (он только что вышел из города). Тут был перевоз: стоял привязанный к мосткам паром, смолёные лодки. На левом берегу Десны тоже виднелись приколотые двухвесельные лодки. Ходили какие-то люди, говорили, но ему не до того...

Всего ожидал он в Новгород-Северском, но только не это - отказ Весняны... Иногда у него зажигалось в груди и поднималось к горлу и душило зло: "Как она смеет ему, свободному, отказывать?!.." Валуй даже срядился с купцом, чтобы работать у него почти бесплатно, лишь бы быть рядом с ней. А она, холопка, не хочет бросить своего мужа-раба-холопа и стать свободной (Валуй Ирпенин не знал как, но знал, что все равно откупит ее!) Не понять их, женок, что им надо?!.. Может он стар?.. "Господи! Бабы есть бабы - даже холопкам и то подавай молодого, красивого, любимого!.. Неблагодарное дело - посвящать свою жизнь им!.. Ну, а кому же нужна мне теперь моя жизнь?!.."

- Эй, глухой?!.. Помоги с лодкой справиться - вон князь, похоже, на том берегу...

Валуй вскочил, еще ничего не поняв, ничего на сообразив, знал, что "князь" и, что ему нужна помощь. Уже садясь в лодку, подумал: "Во как приучен: одно слово "князь" заставляет бежать, делать..."

- О, дак ты калека?!.. - разочарованно проговорил на корме, а другой, сидящий рядом с Валуем на веслах, промолчал, но тоже закосил недовольным взглядом. Ирпенин вскочил - лодка закачалась - зло, громко:

- Пересядь! На левую сторону я сяду.

Поменялись местами; и так начал Валуй грести, что весло стало потрескивать и лодку повело в сторону...

Уже два раза менялись рядом сидевшие гребцы, а он все - один. Взмок, рубаха прилипла к телу и все увидели, какая мощная левая сторона груди у него.

Княжий воевода заметил Валуя, позвал к себе, поговорил, поспрашивал.

- Я больший воевода; сейчас подведу тебя к князю, то же самое расскажи Игорю Святославичу (главный герой "Слова о полку Игореве"). Игорь оказался молодым (где-то двадцати пяти лет), голубоглазым, высоким - из-под князьей шапки завивались светло-русые волосы.

Воевода, чуть наклонив голову, обратился к Игорю Святославичу:

- Он левша; все умеет делать левой рукой...

- Конечно, куда он денется: правой-то нет, - князь улыбался и по-доброму смотрел в глаза Валую. - Мечом как владеешь? Это не ложкой крутить...

Валуй побледнел, глаза потемнели, но князь Игорь продолжал по-хорошему смотреть на него и Ирпенина "отпустило", попросил:

- Дайте меч и спробует пусть со мной кто!..

- Ну-ко, Валько, - обратился к младшему воеводе князь, - возьмите по мечу - только тупоносые берите - и здесь вот, при мне...

Блеснули, ударились встреч мечи - искры и звон в ушах, - скрестили мечи - не отвели, начали передавливать: кто кого!.. Валько - молодой, здоровущий, от напряжения покраснел, но не мог... пережал, передавил его однорукий, а потом вдруг резко выдернул и тут же - мгновенный удар мечом с другой стороны - меч воеводы с визгом взлетел вверх - упал в стороне...

- Если вначале Валуй не верил, что его могут взять - зачем он нужен - калека однорукий! - то теперь вспыхнула надежда... "Устроюсь и Веснянку с ребенком заберу, - не пойдет: выкраду!.."

Валько смущенно оправдывался: "Он одной левой за две руки... Попривык..."