– Пока вестей нет. Рэй меня к вам послал, чтоб вы не ходили по крепости без охраны, – нахмурился Хват. – Вы уж постарайтесь не сбегать от моих парней, я к вам двоих приставлю. Кир Алан, можно сказать? – Алан кивнул. – Жалко мне ксенят. Вы ежели их порешить надумаете, то яд у меня есть. Сильный. Сразу убивает. Для себя берег, когда с генералом в последнюю кампанию на горца ходили, ну как в плен возьмут… – Хват смущенно замолчал.
– Спасибо, – Алан положил руку на плечо ветерана, сжал. – Спасибо, Хват.
Господи, не дай принимать такое решение!
Сменился утренний караул, а от Иверта не было никаких вестей. Зато заходил Рэй с пучком моркови и хмурым лицом. Лиса он лично проводил до его новых «апартаментов», и парень, не ожидавший подвоха от капитана, понял, что его арестовывают, только когда Рэй попросил сдать оружие.
– В глаза ему смотреть не мог, – жаловался великан, баюкая в огромных ладонях хилую кривую морковку. – Предателем себя ощущаю. Он же за вас чуть не погиб, а мы его… эх…
– Сопротивлялся?
– Нет, улыбнулся и отдал оружие. Сказал, что хоть выспится.
– Молодец.
Виктория вздохнула с облегчением. Пока не пролита кровь, еще можно надеяться на лучшее, а ей очень этого лучшего хотелось. Иначе – война, война на полное уничтожение, и она не была уверена, что сумеет в этой войне победить. Хотя…
Алан сидел напротив камина, вытянув к огню ноги, и рассуждал. Что, если Учителя не пойдут на уступки? Убить Алвиса, отца Крамера, мальчишек? Придется убить, иначе все это будет выглядеть как пустые угрозы, а этого он позволить себе больше не мог. На кону стояли жизни его сыновей, его неродившегося ребенка, его соратников. Он сделает это. А потом вырежет всю верхушку Храма за то, что они заставили его так поступить.
«Боже, Виктория, – взвыла в душе женщина и зашлась рыданиями. – Кем ты стала?»
– Я Алан Бешеный Кузнечик, вождь, герцог и отец! – вслух произнес Алан и поднялся.
Привычная злость на самого себя прочистила мозги, заставляя разум трудиться.
– Я…
И тут дверь распахнулась, и в нее просунулась голова Рэя.
– Взяли Длань. Без жертв, только Иверту зуб выбил, да и то оттого, что горец первый полез: обиделся, видишь ли, что ксен оказался не таким благородным, как ему хотелось. – Рэй потер переносицу и устало спросил: – Что дальше?
– Дальше я иду спать.
А пленники пусть пока промаринуются в собственных мыслях.
Удивительно, но остаток ночи Алан крепко спал. Совесть молчала, разум не протестовал, даже интуиция не подавала признаков жизни.
Утром его разбудила Кусь, которую привел Дарен.
– Пап, ты завтракать будешь? Меня Тур послал спросить. – Дар хитро улыбнулся. – А мама Зира ремонт в своих покоях затеяла, – выпалил он и залез на кровать. – Они с мамой Турена кроватку детскую велели принести, вымыть ее, зашкурить, новым пухом матрас набить. А еще Зира хочет переставить мебель в своей комнате, а мама Валия будет вышивать одеяло для малыша! Странные они какие-то, – потер он нос.
– Нормальные, – взъерошил волосы сыну Алан. Тот, как всегда, попытался увернуться. – Это у всех беременных бывает, гнездоваться им хочется.
– Как птичкам? Гнездо свить, всего в него натаскать и потом яйца отложить? – недоверчиво посмотрел на него сын. – Чтоб ребеночку было уютно?
– Ага. – Алан сладко зевнул. – А что, уже завтрак?
– Да уже второй караул сменился! Ну ты и засоня, папа! – Дар захихикал и, позвав Кусь, убежал, на прощание выпалив: – Тетка Райка сказала, что в малой столовой накроет!
Алан усмехнулся. Давно он так долго не спал. Что значит чистая совесть! В комнате его уже ждали Берт и девушка-рабыня с чистой одеждой. Алан неторопливо и тщательно оделся, побрился, вместо газеты выслушал местные сплетни, которыми его каждое утро снабжал Берт, и только через полчаса направился в столовую. За спиной у него тут же пристроились двое ветеранов. Непривычно. Но что поделать, с ксенятами он собирался разговаривать после завтрака.
Столовая его встретила громким хохотом. Алан даже застыл на месте, несколько раз моргнул и незаметно ущипнул себя за ляжку. Снежная королева смеялась! Нет, она хохотала! Зира заливалась смехом, держась за живот, Турен и Дарен уже хрюкали, на глазах Эвелин блестели слезы, она прижимала к губам платочек и тихо хихикала. А перед ними на стуле стоял Оська с задранной вверх рукой и зверским выражением лица.
– Доброе утро.
Ответом ему был взрыв смеха. Чертовски неприятное ощущение, словно подсмотрел или подслушал что-то интимное. Явно Оська рассказывал о нем.
– Над чем смеетесь? – Алан прошел к своему месту между Зирой и Валией, поцеловал Зиру в щеку и сел.
– Ваш шут рассказывает, как вы стали Бешеным Кузнечиком, – со смехом сообщила Валия. – Кир Алан, я не думала, что вы такой жере… – она прикрыла рот ладошкой и хихикнула.
С ума сойти! Валия умеет хихикать?
– Кто? – подозрительно прищурился Алан.
– Прыг-скок от горянки к горянке, прыг-скок, никого не пропустил наш прыгучий кузнечик, – пропел Оська и, спрыгнув со стула, рванул к двери.
Черт бы побрал этого шута! Вот так и рождаются легенды о неутомимых мачо и половых гигантах.