Разрушитель

– Хм… – только и смог ответить на это герцог. – У тебя намного больше общего с Дланью, чем ты можешь себе представить.

– Я знаю. Когда-то мы были дружны и много рассуждали на эту тему. Но он готов идти до конца даже ценой собственной жизни, а я – нет.

В зал вошли мастер Семон и сыновья герцога. Оба юноши в парадных мундирах и при легких церемониальных мечах, оба строгие и немного напряженные. Турен задумчив и сосредоточен, а непривычно серьезный Дарен явно взволнован.

– Отец.

Турен слегка поклонился, а непосредственный Дарен подбежал за порцией объятий.

– Мастер Семон, – герцог уважительно склонил голову перед наставником Дарена. – Требуется ваша помощь. Я совершенно не знаю, как встречать посольства дружественных стран.

– Сочту за честь помочь. Во-первых, в этом зале вы только примете посольство и обменяетесь подарками, сами переговоры следует вести в кабинете, где не будет лишних людей.

– Подарки? – Вот же зараза! И что им дарить? – Мэтью?

– И что Алан-балан делал бы, если бы у него не было верного шута? – раздался задорный голос, и Оська выбрался из-под трона. – Опозорился бы! – сам себе ответил он и протянул Алану кожаные ножны. – Я тут порылся в сокровищнице…

– Оська, как ты туда попал? – Алан строго посмотрел на безмятежного шута. – Даже у меня нет ключей от подвала.

– А я там прятался от салаг Иверта. – Синие глаза карлика сияли искренностью. – Барон Семух мне серебрушку проспорил!

– Я не знаю таких замков, которые не смог бы открыть ваш шут, – покачал головой Мэтью. – Придется ставить охрану.

– Обязательно, – кивнул герцог.

– Ну вот я там нашел этот красивый ножичек, он валялся среди мехов. Одинокий, никому не нужный, несчастный. Я его спас! – гордо закончил Оська.

Алан достал из ножен кинжал. Чуть изогнутое лезвие, похожее на коготь птицы, тонкая гравировка у самой рукояти, украшенной драгоценными камнями и золотой чеканкой. Произведение искусства, но не более того. Идеально для подарка и бесполезно для боя.

– Спасибо, Оська, – серьезно сказал он. – Как ты оказался под троном? Я ведь проверял, тебя там не было.

– А я только что пришел, – бесхитростно сообщил проказник и нырнул за занавесу. – Я буду твоей тайной охраной, Бешеный Кузнечик, – раздалось от окна, и шут затаился.

– Он намного умнее, чем показывает, – тихо пробормотал Мэтью.

– Даже не сомневаюсь.

Алан нервно прошел по помещению, прикидывая в уме приветственную речь и мечтая оказаться где-нибудь подальше. На мгновение ему показалось, что в темном углу за троном мелькнула крылатая тень. Он моргнул и энергично потер щеки. Не хватало еще начать видеть галлюцинации наяву, мало им ночных встреч…

– Муж наш!

В зал вошли Зира и Валия, и Алан вновь подивился, насколько они разные. Лед и пламя, холод и жара, черное и белое… Эх, слепить бы их вместе и создать одну женщину! Была бы идеальная подруга для герцога. Наверное…

Он улыбнулся и обнял Зиру, поцеловал ее в щеку, погладил животик и, не удержавшись, прикусил мочку уха, шепнув:

– Я сегодня приду.

Затем повернулся к Валии, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. И черт его знает, как себя с нею вести? Вроде бы она не против отношений, но… лед между ними так и не растаял, а после попытки близости стал еще крепче. Алан считал, что это его вина, но пересилить себя не мог. Валия его не привлекала. Слишком холодная, слишком чуждая, слишком… Все было слишком. А становиться для нее психологом ему совершенно не хотелось.

– Добрый день, кирена, – поклонился он ей. – Как ваше самочувствие?

Валия улыбнулась.

– Все хорошо, кир Алан.

– Вы знакомы с членами королевской семьи Мирии, кирена?

Алан провел женщин к «трону» и помог сесть на принесенные для них стулья.

– Только с его величеством Конрадом. Но, говорят, он сейчас болен и не встает с постели.

В зал неторопливо вошел отец Крамер в сопровождении смущенного Берта. Слуга издали всем поклонился и выскочил за дверь, словно ему кипятком на хвост плеснули.

– Отец Крамер, чем вы так смутили Берта? – Алан искренне улыбнулся.

– Абсолютно невоспитанный молодой человек, – недовольно высказался Учитель. – Абсолютно! О чем вы думаете, кир Алан? Вы ведь знаете, какая судьба предназначена этому юноше, и совершенно не заботитесь о его воспитании! Это недостойно правителя и бр…

– Я понял! – бесцеремонно перебил его Алан, не позволяя выдать маленький секрет Берта. – Прошу вас присутствовать при встрече посольства и при последующих переговорах… – многозначительно произнес он.

Отец Крамер кивнул и с улыбкой направился к Семону. Алан услышал, как мастер с восторгом начал рассказывать о каких-то заметках на полях, обнаруженных им в старинной книге.

Последним пришел брат Чех, и наконец капитан Семух распахнул двери, приглашая в зал посольство дружественной Мирии.

Алан с интересом следил, как в помещение чинно входят двенадцать человек в долгополых одеждах, традиционных для этой страны. Было очень непривычно видеть черноволосые головы в таком количестве. Он быстро пробежал взглядом по гостям, пытаясь понять, кто из них может быть наследником трона?

– … вождь Алан Бешеный Кузнечик, его наследники и его жены…