Разрушитель Империи

За весь остаток дня имперцы сумели сократить разделяющее корабли расстояние, до двух миль. Но не больше. А потом пала ночь.

Люди на веслах выдохлись, им пришлось помогать, добавив силы Трола, принца, самого Корка и Келги. Даже после того как вахты на веслах сменили на режим три часа работы через три часа отдыха, они чуть не падали с ног. Трол греб теперь почти непрерывно и так отупел от этой работы, что магу пришлось увести его от весла почти силой, он даже не смог поужинать, потому что неожиданно для себя уснул. А немногим после полуночи поднялся и вновь принялся грести.

Поутру оказалось, что имперцы отстали миль на десять, но все еще держались в видимости. Корк, который не мог даже на румпеле стоять, тихо, обреченно произнес, когда Трол с ним вместе вышел на палубу, отдав рычаги крыльев новым, но все равно очень усталым ребятам, нанятым в Задоре:

- Они упустили нас из-за плохой видимости. Но теперь, днем, догонят в два счета.

- Посмотрим, - стараясь казаться легкомысленным, отозвался Трол. На настоящую уверенность у него уже не хватало сил.

И вдруг... Трол даже не поверил своим глазам, но это было так - вдруг корабли Империи довольно ощутимо сбросили темп, а потом и вовсе стали поворачивать, чтобы дрейфовать на юг, где можно было подхватить уходящие на восток ветры. Почти тотчас на палубу, все еще сильно прихрамывая, выбрался Ибраил. Он даже не посмотрел в сторону имперцев, он сразу оповестил:

- Они отказались от погони, они поворачивают.

- Возможно, - Трол еще не верил магу - на юге образовались более сильные ветры, они и почувствовали и теперь пробуют опередить на обходным маневром?

- Они уходят, Трол, - уверенно сказал маг. - Это я могу сказать точно.

- Ну, - принц не знал, что добавить, он лишь не отрывался от уходящей на юго-восток угрозы, - если так...

- Да, - уверенно отозвался Ибраил, - мы опять победили. Вырвались из ловушки, теперь окончательно.

Матросы, которые тоже вдруг все вместе оказались на палубе, обнимались, кричали, кто-то подбрасывал в воздух смешные конические береты, которые были в большой моде у задорцев. А Трол попытался взять себя в руки, но это получилось у него не без труда. Возможно, он слишком вымотался, пока они удирали от имперских кораблей.

- Окончательно мы победим, лишь когда...

Он не стал заканчивать фразу. Его замысел еще предстояло проверить, попытавшись его исполнить. А это, как всегда, было самым трудным.

Глава 17

- И все-таки я не понимаю, почему они не напали на вас здесь, хотя бы и после приземления? - спросил Батар.

Стол в замке Дотимер ломился от яств. В главном зале собралось немало народу. На возвышении, хотя и не на главном месте, сидел сам номинальный владетель Дотимера, его жена Мог, принц Кола Зимногорский, Ибраил. Главное место после не очень продолжительных споров уступили Тролу.

Чуть пониже, вместе с Лукасом, Корком и Келгой сидели - Михлус, отец Мог, Сибара, как всегда немного строгая, внимательная, решившая обойтись даже по такому поводу - успешному возвращению Трола с компанией - без всяких украшений, еще больше располневший Эдис, владетель гостиницы и деревенский староста, луганский богатей Дарем и местная знахарка Чивилем. Из-за нее уже старались не высовываться еще несколько персон, но Трол быстро понял, что это были осевшие в Лугани купцы или богатые приказчики, использующие перенесенный сюда магический переход с Шонмора, люди новые и не очень для него интересные.

Бывшие рабы и наемники из Задоры получили пиршественное угощение во дворе замка, по случаю праздника чисто выметенном и украшенном поздними в Новолунгмийских горах осенними цветами. Это им понравилось куда больше, чем перспектива пировать вместе с владетельными господами. Как и всем остальным жителям Лугани, которые, побросав работу, почти в полном составе явились узнать о новых приключениях лэрда Трола и "нашенских" мага с принцем.

Пока разгружали "Некрасавицу" и перемещали в замок драгоценный груз, пока Келга с Сибарой и несколькими конюхами обустраивали птиц, Трол расхаживал среди людей, узнавал их, здоровался и отчаянно смущался, когда некоторые из них пробовали оказать ему чрезмерные, по его мнению, знаки почтения опускались на одно колено, сняв шапку, а женщины приседали в подобии реверанса, который ни у кого толком не получался.

Тролу куда приятнее была искренняя радость Сибары, которая, не очень-то чинясь, схватила его за плечи своими не по-женски крепенькими ручками, заглянула в глаза, улыбнулась и от всей души поцеловала, словно сына, обдав запахом лошадей, кожи, пива и дикого чеснока. Почему-то Тролу показалось, что она куда больше, чем прежде, стала похожа на Меду, свою дочь, которая чуть не стала Тролу женой.

Трол положил себе еще немного парной свинины, нажаренной с кабачками, полил чесночным соусом и попробовал разговаривать, пережевывая восхитительно тающее на языке мясо.

- А что бы из этого вышло? - спросил он. - Они уже попробовали атаковать Дотимер, к тому же были тогда куда лучше подготовлены... И все равно ничего у них не получилось.