Разрушитель Империи

- Такие ловушки срабатывают лишь однажды, - отозвался Трол, внезапно осознав, что Ибраил тут не виноват, что это была идея Басилевса, который хотел именно таким образом получить и Яйцо Несбывшегося, и уничтожить всех своих врагов разом.

И еще, параллельно со своим необъяснимым, хотя и поздним знанием об этой ловушке Басилевса, маг скорбел о погибших людях и даже с удивлением обнаружил, что если бы его смерть вернула им жизнь, он умер бы не задумываясь. Но сейчас эти его мысли ни к чему не вели, следовало готовиться к бою.

Принц взял себя в руки, подышал, успокаиваясь, сумел успокоить Дору и уже твердой рукой направил птицу к замку. Когда они пролетали над главным залом замка Нахаба, внизу ничего нельзя было рассмотреть, словно из кипящего котла, из него поднимался дым. Но маг что-то да понял из того, что там творилось. Он обернулся к Тролу, глаза у него были прищурены.

- Трол, гарнизон замка тоже уничтожен, у тебя будет не много работы... Если не появится сам Басилевс.

- Тогда спускаемся.

Дора летела довольно неуклюже, и потому, что ей не нравилось это место, и потому, что ее пугала посадка с тройной нагрузкой на узенькую и ветхую дорожку из скользких от мороза камней, плюхнулась, немного проехала вперед, отчаянно удержалась за трещины между плитами и встряхнулась, чего раньше никогда не делала с наездниками в седлах. Трол едва не вылетел из седла, Ибраил тоже удержался, а вот принц осел от боли в позвоночнике и ногах. Но сумел остаться в сознании. И послал фламинго приказ присесть и успокоиться. Дора подчинилась. Трол соскользнул по ее перьям, выпрямился.

Даже сквозь стальные сапожки его пластинчатого комбинезона ноги немного жгло, словно он шел босиком по раскаленному песку пустыни, тому самому, в котором за четверть часа куриное яйцо сваривается вкрутую. Маг спустился неуклюже, не вполне оправившись после предыдущей ошибки. Посмотрел на принца, тот был уже в норме, только закусил губу до крови.

- Поднимайся в воздух, - приказал маг, - и кружись, пока мы не позовем тебя.

- А разве... - Принц, оказывается, думал совсем о другом. - Разве не все кончено? Разве теперь, когда у нас осталась только одна птица и мы не сможем вырваться на одном ее перелете за пределы черной тундры... - Он непроизвольно оглянулся на горизонт, закрытый туманом и низкими тут облаками. - В общем, я хочу спросить, может быть, мне лучше пойти с вами?

- Поднимайся в воздух и жди, - приказал Трол. Он даже не ожидал, что сумеет так сурово чеканить слова.

- Возможно, мир изменится, если мы заткнем колодец, - пояснил маг.

Он пошел по галерее к ступеням, ведущим вниз. Трол еще раз посмотрел на принца, который уже отвернулся, нахохлившись. Сейчас Трол хотел бы с ним проститься, пожать ему руку, потому что вдруг, мгновенно, как все, похоже, случалось этим утром, испытал к нему прилив уважения и дружеской нежности.

Но принц уже разгонял свою птицу, чтобы взлететь, и было не до прощаний. Трол встретил удар воздуха, поднятый крыльями Доры, поправил мечи и пошел за магом.

Они спускались осторожно, потому что ступени не вызывали доверия, особенно внизу. И гораздо сильнее стало припекать ноги. Когда они все-таки спустились, маг огляделся.

- Нам туда, - он махнул рукой, указывая на небольшую, почти разрушенную дверцу, заваленную до трети проема обсыпавшимися сверху камнями.

Трол проверил, как выходят из ножен мечи, кивнул. Попытался сориентироваться, но ничего не вышло. Как и в мире Яйца, тут он почти ничего не чувствовал, а волны опасности воспринимались со всех сторон. Ему следовало верить магу, по крайней мере, пока он не увидит противника.

Они перебрались через завал, измазавшись в льдисто-серой каменной крошке, и увидели широкую лестницу, поднимающуюся к завесе не осевшего после взрыва снежного тумана и пыли.

Трол еще раз проверился, но ловушек не обнаружил. Скорее всего Басилевс, или кто там отвечал за неприступность замка, полагался на черные энергии, напитавшие землю в округе, сулившими тут гибель еще на подходе.

Это действовало даже на Трола... Да что там Трол, эта магия даже Ибраила превратила в подобие обычного человека, мягкого, уязвимого, слабого, нерасчетливого и обреченного на быструю смерть. Тролу стало жалко, что маг вдруг оказался таким некрепким, он чувствовал бы себя уверенней, если бы мог рассчитывать на его искусство, которое до сих пор считал почти совершенным. Но вот оказалось, что существуют энергии и силы, которые сминают даже Ибраила.

"Ну, для того мы сюда и пришли, чтобы изменить это обстоятельство", мрачно усмехнулся Трол и двинулся вперед, в туман. Ибраил чуть приотстал. Когда они стали подниматься по ступеням, маг вдруг опустил голову еще ниже.

- Трол, я не виноват в том, что "Задора"...

- Я знаю, - ответил Трол. И чтобы не растрачивать внимание, а заодно проверить способность к концентрации, послал магу короткий, как удар, приказ настраиваться на возможные ловушки.

Маг вздохнул и кивнул.

- Возрожденный, это была последняя подлость Басилевса. Надо признать, на редкость хорошо спрятанная и эффективная.