Разрушитель Империи

– Я знаю, – кивнул Дерек. – Если мы живем не на Западном континенте, это не значит, что у нас нет информации о том, что творится в твоих землях.

– Тогда все просто, – облегченно вздохнул Трол, опасающийся слишком долгих расспросов. – Я бы хотел получить от тебя согласие на то, что ты не пропустишь тут имперцев, если они попробуют догнать нас.

– Они не прошли бы в любом случае, – нахмурился Дерек. – Наша война все еще продолжается. И хотя они не атакуют нас, это не значит, что мы заключили мир. – Он хлопнул жесткими ладонями, выражая радость. – За то время, что тебя тут не было, Трол, мы сумели связаться с городами, расположенными на островах, наняли людей, приобрели на севере оружие… Теперь мы сильнее, чем когда-либо прежде за последние десять лет.

– Я уже оценил состояние твоей армии, Дерек.

– Вот именно, – Милинокский даже хихикнул, – мы выигрываем войну. Люди недовольны поборами, которые устанавливает Империя, поэтому возрастает наш авторитет. К тому же мы сражаемся с ними, а они не способны нас одолеть.

Трол допил вторую чашку, но третью, которую ему тут же принесли, поставил перед собой. Пора было закругляться.

– Дерек, не все может получиться, как бы мне хотелось, но… Если мы попросим у вас помощи, ты окажешь ее нам?

– Помощь какого рода? – На миг Дерек смешался. – Да, и еще… Мы не можем бесплатно оказывать помощь даже тебе, оказавшему нам такие значительные услуги в прежние времена.

– Если мы договоримся о помощи, то деньги я уплачу.

– Тогда, друг Милинока, я буду рад оказать ее. В чем дело?

– Ты не мог бы послать хотя бы часть своих всадников на север, к замку Нахаба, чтобы сломить сопротивление стражи, когда мы начнем сбрасывать Яйцо Несбывшегося?

У Милинокского дрогнуло лицо. Он допил свой чай, но у Трола было ощущение, что вкуса он не почувствовал.

– Ты хочешь, чтобы мои воины прошли весь тысячемильный тайг и вышли строго в указанную тобой точку?

– Именно, – скромно отозвался Трол.

– Но… но… Возрожденный, это невозможно.

– Твои воины привыкли совершать далекие походы с боями, ломая сопротивление противника.

– Верно, но… Не по лесу. Не по тайгу!

– Что же способно им помешать?

– Они способны двигаться по лесу, но только зимой, когда реки этой части мира покроются толстым и надежным льдом, – твердо сказал Дерек и нахмурился.

– Скоро наступит зима. Если все дело в этом, то я готов подождать несколько недель. – Трол вздохнул, ему стало ясно, что ничего он тут не добьется. – А кроме того, на севере зима, как я слышал, наступает очень рано, практически уже наступила.

Милинокский снова вздохнул.

– Я знал, что ты не очень хорошо продумываешь свои действия, Трол, – кажется, он впервые обратился к Возрожденному по имени. – Но чтобы так поверхностно планировать свои операции?.. Это приводит меня в изумление.

В устах степняка, никогда не признающегося в своих сомнениях, это фраза была из ряда вон. Девушка, которая подавала им чай, даже лицо закрыла каким-то платом, чтобы показать, что она не слышала этих слов. А Трол сделал вывод, что она прекрасно понимает их разговор.

– Я делаю, что могу, Милинокский, – признался Трол. – И если не все продумываю, так только потому, что всего лишь воин, а не стратег.

– Да, – задумчиво отозвался Дерек, – и если судить по тому, что тебе пока все удавалось, воин ты исключительный.

– Представь себе, что мы выиграем, что нам удастся сделать то, ради чего мы пустились в этот поход… Ты сразу победишь в своей войне. Даже я, если уцелею, смогу наконец-то перенести войну на территорию противника. Запад и Север, который ты сейчас неформально возглавляешь, вздохнут спокойно. Не знаю, что будет на Юге, но там тоже влияние Империи обратится в прах.

– Я все понимаю, но это невозможно, – твердо отозвался Дерек. – На твоем месте я даже не пытался бы. Ты погибнешь зря.

– На самом деле никто не гибнет зря, если исполняет свой долг… – Трол все-таки взял третью чашку. Пригубил, чай уже стал остывать, и вкус у него стал грубее, хотя скорее всего это состояние Трола изменилось, и, конечно, не в лучшую сторону.

– Хорошо, – Дерек вздохнул третий раз. – Покажи, куда ты, собственно, направляешься?

Девушка тут же одним плавным движением расстелила между собеседниками огромную шкуру, на которой довольно условно, но в целом точно, был обозначен Северный континент, Великое Озеро и даже частично Центр Мира с прилегающими кусками Запада и Востока. Трол оценил карту, проверил угловые ориентиры, которые в этой проекции выглядели несколько странно, и уверенно ткнул пальцем в самый центр тундры, спускающейся с севера на окрашенный в слабо-зеленый цвет безбрежный тайг.

– Вот сюда.

Дерек откинулся и посмотрел на Трола тем самым невыразительным, восточным взглядом, который Тролу был уже знаком. Он сделал ошибку, причем серьезную, но пока не понимал, какую именно.